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simplement la partie la plus travaillee, la plus perforee et ordinairement la plus habitee 

 de Tedifice. Si l'ou suit de lä les cases et galeries soit dans la direction de la profon- 

 deur verticale, soit dans les direetions laterales, on voit qu'elles devienuent de plus an 

 plus rares et les murs de terre entre elles plus epais. A la fin on ne trouve plus qua 

 quelques galeries souterraines se continuant quelquefois ä une assez grande distance et 

 se termiuant soit sous terre par une case, soit ä l'exterieur par une ouverture ordinaire- 

 ment cachee. Quelquefois elles vont aboutir ii un autre nid. Si Ton part des galeries 

 periferiques, on peut donc dire qu'elles convergent, tout en se ramifiant toujours plus, 

 pour former le centre du nid souterrain. Nous verrons plus tard leurs divers usages. 

 Des pierres situees sous terre peuvent modifier leur cours et la forme du nid souterrain. 

 Quand le terrain est rempli de pierres, ou compose de roc plus ou moins dur dans les 

 fentes duquel est un peu de terre plus friable, les fourmis doivent faire toutes leurs con- 

 structions dans les interstices de ces pierres, et nous passons insensiblement ä une autre 

 classe de nids que nous etudierons plus tard. Les constructions souterraines dont nous 

 venons de parier sont Celles des nids grands et moyens ; de lä aux plus petits nids com- 

 pose's seulement de deux ou trois et meme d'une seule case, comniuuiquaut ä l'exterieur 

 par une seule galerie plus ou moins tortueuse, on trouve toates les formes intermediaires 

 imaginables. Nous savous qua les fourmis ont besoin de cbaleur et d'eau, mais qu'une 

 trop forte clialeur leur est nuisible, et Test encore plus ä leurs larves, taudis qu'une 

 submersion, meme eomplete, ne leur fait que pevi ou pas de mal pourvn qu'elle ne soit 

 pas de tro]) longue duree et que Feau soit un peu froide. C'est donc ä tort qu'Huber 

 donne aux dömes ma^onnes le but de proteger les fourmis et leur couvee contre la sub- 

 mersion lors de graudes pluies. II donne pour preuve que pendant les temps de pluie on 

 trouve les cocons, les larves et les fourmis dans les etages superieurs des nids. Or cela 

 n'ast vrai que pour les temps de pluie chaude oü la chaleur solaire rayonne encore sen- 

 siblement entre chaque averse ä travers des nuages peu epais. En pla9ant alors leur 

 couvee sous la croüte la plus superficielle, sous le toit du dome, les fourmis lui procurent 

 une chaleur douce, egale et humide. Qu'adviendrait-il, avec l'opinion d'Huber, des nids 

 purement mines qui sont bien plus que les nids ä dömes exposes ä etre submerges? Dans 

 les temps pluvieux et froids, dans les temps froids en geueral, les fourmis se cachent 

 toujours elles et leur couvee dans les parties profondes du nid, ä moins qu'un rayon de 

 soleil ne vianne concentrer de la chaleur sous le dome. Lorsque le solail ast trop ardent, 

 les fourmis recherchent egalement le fond de leur nid. Les dömes servent donc essential- 

 lement ä renforcer la chaleur des rayons du soleil lorsqu'ils sont faibles ou trop rares. 

 Aussi les trouvons-nous surtout dans les lieux ombrages ou exposes au nord, au bord 

 des bois et dans les hautes herbes, oü leur elevation permet aux rayons solaires de les 

 atteindre. Les pierres produiseut le meme effet que les dömes, mais comme elles ne sont 

 pas poreuses comme la terre, elles ont en outre la propriete d'empecher l'evaporation de 

 l'eau qui est sous elles, "donc de conserver l'humidite. Aussi trouvons-nous les nids sous 



