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doiit le plus granrl diametre se parcourt en moins de vingt miuutes je n'ai pas trouve 

 moins de quaraute-deux formes (especes et races) de fourmis, sans compter les varietes 

 intermediaires. 



CHAPITRE II. 



RÖLE DES FOURMIS DANS LA NATURE. 

 LES FOURMIS SONT-ELLES NUISIBLES OU UTILES? 



I 



Si les fourmis ne preseutent qu'un assez petit nombre de formes, surtout dans nos 

 climats, elles rachetent amplement cette inferiorite par le nombre des individus et par la 

 vie en societe. Tous les auteurs qui ont etudie ces insectes s'accordent ä leur donuer une 

 place considerable dans l'economie de la nature. Cette place, ils la doivent ä leur uuion, 

 ä leur courage et ä leur intelligence. Le developpement considerable de leur cerveau (gan- 

 glions sus-cesophagien et sous-cesophagieu des auteurs) qui surpasse celui de tous les 

 autres insectes, tant par son volume (proportionnel) que sm-tout par la complication de 

 sa structure (Leydig) est une confirmation eclatante de ce que nous revele l'observation 

 de leurs mceurs. Les fourmis sont uu peu si l'ou veut aux autres insectes ce que Tliomme 

 est aux autres mammiferes. Elles se trouveut presque partout, et partout oü elles sont 

 elles fönt la terreur des autres petits animaux, du moins de ceux qui ue sont pas proteges 

 contre elles par la nature au moyen de poils (larves de cetoiues), d'une carapace tres 

 dure et tres lisse (Hister), d'une odeur particuliere (certaines larves de Coleopteres), de 

 toiles filees (araignees, diverses chenilles) etc. etc. Rien n'est amüsant comme de verser 

 un sac de F. pratensis dans une prairie faucliee et d'observer la maniere dont ces fourmis 

 prenuent possession du territoire qui les entoure. Tous les grillons doivent fuir en aban- 

 donnant leurs trous; les sauterelles, les Cercopis, les Haltka se sauvent de tout cöte en 

 sautant; les araignees, les staphylius, les carabes doivent souvent abandonner leur proie 

 pour eviter de succomber eux-memes. Les plus maladroits, ceux qui ont perdu des jambes, 

 et surtout ceux qui viennent de muer ou d'eclore sont occis puis dechires par les fourmis. 

 J'ai vu des F. irraiensis qui avaient prolonge un de leurs chemius, vu l'agrandissement 

 de leur fourmiliere, reucontrer ainsi uu nid de guepes (Vespa gernumica) bäti dans la 

 terre, en bioquer l'ouverture, et fiuir par en chasser les nombreux habitants, non sans 

 avoir perdu beaucoup de combattauts. Lorsque les bannetons (Mel. vulgaris) se preparent 

 ä sortir de terre au printemps, on voit souvent des jP. pratensis les surprendre et les 



