— 237 - 



leiir proie, puisqu'elles ue peuveut que leclier les sucs de son corps, lesquels se dessechent 

 en grande partie avant qn'elles aieut seulemeut pu decliirer le squelette chitineux. 



2. On se servait autrefois des founuis, c'est-a-dire des F. rufa et pratensis pour pre- 

 parer l'acide formique. Aujourd'hui on le tire de diverses substaiices par des procedes 

 chimiques, ce qui est iufinimeiit plus simple et moins coüteux. Nos iusectes sout douc 

 devenus inutiles ä cet egard, ce dont ils n'out pas lieu de se plaiudre. Le couteim de la 

 vessie ä veiiin des F. riifn et pratensis est de l'acide formique assez peu mele d'autres 

 substances, mais il n'en est evidemmeiit pas de meme de toutes les autres especes dont le 

 venin a une odeur et une saveur variables. Puis on ravit les cocons des memes F. rufa et 

 pratensis pour nourrir divers oiseaux qu'on tient en cage, sacrifiant aiusi des millions 

 d'insectes utiles dans un but tout au moins inutile. Afin d'obtenir ces cocons, nomnies 

 valgairement unifs de fowiiiis, Tliomme se sert ct'une ruse vraiment infernale. II profite 

 de l'amour des fourmis envers leurs cocons pour les tromper; il verse le contenu d'un 

 nid en un lieu quelconque, et dispose tout ä cote un recipient soigneusement couvert de 

 feuilles seches oii les ^ se liäteut d'aller entasser leurs cocous, croyant les mettre ainsi 

 en sürete. Au bout de quelques lieures, il se trouve naturellement que les fourmis ont 

 travaille pour Tamateur d'oiseaux qui u'a plus qu'ä serrer dans une armoire le recipient 

 rempli de cocons proprement arrauges. Les fourmis (F. riifa et pratensis) sont encore 

 uientionnees comme remede dans divers livres de pliarmacologie, et se trouvent meme 

 dans les pharmaeies. II est a peine besoin de dire qu'elles y jouent le meme röle que les 

 neuf dixiemes de leurs confreres en fioles et en tiroirs, c'est-ä-dire celui d'une drogue 

 indigeste qui ne sert absolumeut qn'ä remplir la bourse des pbarmaciens, ä vider celle 

 des malades et ä bourrer inutilement la cervelle des etudiants en medecine. 



Enfin Lepeletier assure que d'apres les observations de Thouin les fourmis sont utiles 

 aux plantes en su^ant la liqueur des pucerons, car lorsque ces derniers sont laisses ä eux- 

 memes ils la rejettent sur les feuilles des plantes qui se trouvent ainsi bientot enduites 

 d'un vernis Sucre, lequel nuit a leur respiration. Le fait est positif, et la deductiou est 

 iugenieuse, mais il est probal^le que les pucerons nuisent cent fois plus aux plantes en les 

 epuisant et en arretant la Vegetation des branches qn'ils occupent qu'en vernissant quel- 

 ques feuilles; des lors le preteudu Service que rendent les fourmis devient plus que pro- 

 blematique. II est du reste probable que certaines especes de pucerons ne peuveut guere 

 se passer de fourmis, tandis que d'autres ne ,sont jamais cultivees par elles. 



Si nous voulous resuraer tout ce qui vient d'etre dit d'une maniere pratique, nons 

 pouvons considerer en somme comme nuisibles les formes des genres Lasius et Camponotus^ 

 comme utiles par contre les formes du genre Fonnica (excepte la F. cinerea), surtout les 

 F. rufa, pratensis et exsevta. Les autres formes sont de peu d'iraportance, on bien elles 

 ont des avantages et des desavantages qui se compen.seut plus ou moins. 



