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fait cette Observation ä propos des plantes alpines, il y a plnsieurs annees. II a inoiitre 

 que le pretendu manteau de neige qni devait les proteger du froid en liiver n'existait pas 

 pour toutes Celles qui se trouvaient sur les aretes battues par le vent, dans les anfractu- 

 osites des rochers abrupts, en un niot dans tous les lieux oü la neige ne peut tenir. Au 

 printemps, ce seront par contre les fourmilieres mal protegees qui se reveillerout les pre- 

 niieres, des que le soleil viendra reehauifer la pierre qui recouvre leur nid : elles travaille- 

 rout le jour et s'eugourdiront la nuit, comme mes M. laevinodis et lern- Ätemeles. Remarquons 

 bien que les deux cas extremes que je vieus de supposer se reucoutrent souvent chez la 

 meme espece, ainsi chez la F. fusca qui liabite les hauts päturages des Alpes comme les 

 forets de la plaine. 



La seconde objeetion que j'ai ä faire au pretendu besoin de chaleur des fourniis est 

 plutot une autre supposition. N'est-ce pas l'humidite plutöt que le froid que les fourmis 

 veuleut eviter en se cachant en liiver ? En effet, si une temperature de zero degre et au- 

 dessous n'est pas directement nuisible aux fourmis, eile peut le devenir si le milieu qui 

 les entoure est tres humide. Une fourmi prise dans de l'eau qui gele doit beaucoup souffrir 

 de la dilatation que subit celle-ci ; son corps doit risquer d'etre comprime ou meme de- 

 chire. J'avoue que c'est une pure hypothese, mais il serait facile de la confirmer par des 

 experiences *). 11 y aurait ainsi une raison pour engager les fourmis ä se retirer dans des 

 endroits ä l'abri du gel, et surtout dans des lieux ou l'eau ne puisse arriver en quantite 

 süffisante a la fois pour les mouiller. 



Je dois dire que chez quelques especes de fourmis, ainsi chez la F. nifn, uu en- 

 semble de circonstances semblent conconrir pour conserver une certaine dose de chaleur 

 dans les nids en hiver. Les nids de ces fourmis sont tres grands ; leur döme est compose 

 de materiaux, vegetaux pour la plupart, qui laissent entre eux de nombreux interstices ; 

 au-dessus des Souterrains qui sont tres profonds se trouve uu labyrinthe de cases qui 

 fonctioune comme un mur creux. Tout cela fait obstacle au refroidissemeut. Enfin ces 

 fourmis sont grandes et tres nombreuses ; il est probable que, lorsqu' elles sont entassees 



au-dessous de zero. Or, passe une certaine inclinaison, les pai'ois rocheuses ne retiennent pas la neige, 

 et les sommets battus i^ar les vents sont sans eesse balayes et mis ii nu, eu sorte que toutes les plantes 

 qui liabiteut ces stations lä sont peu ou point garanties. Exemples : les Genfiana imbricata qui habitent 

 le sommet du Drönaz (2950. m.) ; maintes touffes de Rhododendron situees a 2000 et 2200 metres contre 

 des rochers ardua oü la neige ne peut tenir etc. M. Rambert, en racontant une course qu'il fit lui- 

 meme au sommet du Rigi (1800 metres) au milieu de Thiver, dit : « .Jusqu'au sommet du Rigi, nous 

 renconträmes de longues plates-bandes deuudäes, dout les gazons affrontaient bravement les gele'es d'un 

 rüde hiver. » 



*) Plateau (1. c.) ijrouve que la dilatation de l'eau qui gele ne comprime pas les corps qui y sont 

 plonges. Et pourtant les Dytiques meurent dans l'eau gelee. 



