Consid6rations gcn^rales 



sur les fourmis au point de viie de la theorie de Darwin, 



de leiir intelligence individuelle, de leur instinct 



social et de leur caractere. 



Dans son ouvrage sur l'origiue des especes, Darwiu dit ä propos des fourmis esela- 

 vagistes, et en particulier de la F. sangmnea : 



« J'ai vu parfois des fourmis qui d'oi-dinaire ne fönt point d'eselaves empörter des 

 iiymphes d'autres especes, lorsqu'elles les trouvent eparses aux aleatours de leur nid ; il 

 n'est pas impossible que quelques-uues de ces nymphes mises eu reserve comme nourriture 

 soient vennes ä eclore et que ces fourmis etrangeres en soivaut leurs propres instincts 

 aient rempli dans leur nid d'adoption les fonctions dont elles etaient capables. Si leurs Ser- 

 vices se sont trouves de quelque utilite a l'espece au milieu de laquelle elles sont ainsi 

 nees par hasard, au point qu'il füt plus avantageux a cette espece de capturer des tra- 

 vailleurs que de les procreer, l'habitude acquise de recueillir ou de derober des ceufs etran- 

 gers seulement pour s'eu nourrir pourrait en etre devenue plus forte ou s'etre transformee 

 par selection naturelle, de maniei'e ä avoir pour but principal d'elever des esclaves ». 



La perspicacite de Darwin se montre dans ce passage, car il ne s'est pas que je saclie 

 occupe lui-meme des fourmis, et les oljservations de Smith, sur lesquelles il se base, ne 

 sont guere de nature a eclaircir les faits. Si Ton se rappeile les expeiiences citees plus 

 haut (II; IX, 1, fin ; XXI, F. saiiguinea, 2; XXII), on avouera qu'elles viennent siugu- 

 lierement ä l'appui de son hypothese. On sait de plus qu'une nymphe nue peut eclore 

 seule, et que les F. fusca ont souvent des nymphes nues. Du reste les fourmis commen- 

 cent par tirer de leur coque les nymphes ä coc ni qu'elles veulent manger. 



L'existence des ^ chez les fourmis est un des faits qui paraissent difficiles ä expliquer 

 par la theorie de Darivin. J'avoue que ce n'est pas ce qui nie gene le plus. La grande 

 difference qui existe entre leur Organisation et celle des 9 s'explique me semble-t-il aussi 

 facilement que la difference de structure, de taille, de couleur etc. qui existe entre les $ 

 et les cTj P^r la selection sexuelle *). 



Comme nous l'avons vu plus haut (XXX. 2. fin), ou n'est pas force de croire que 



Des fourmilieres encore dans Tenfance de la societe (on peut se les representer analogues a Celles 



