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irrthümlich erklärt und anführt, dass hysterische Frauen, die «Uebersüssen» genannt, mit den 

 Vorurtheilen über diese Krankheit Missbrauch trieben. 



Serrao 1 ) widerlegt mit seltener Gelehrsamkeit in der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts 

 die zahlreichen Fabeln über diesen Gegenstand und ihm stimmen später Cirillo, Walckenaer, 

 sowie fast alle Autoren unseres Jahrhunderts bei. 



Panceri 2 ) und Gasco geben dieser negativen Auffassung auch eine experimentelle Basis. 

 Panceri lässt Salamander ohne Erfolg von der Tarantel beissen. Eine Taube bekommt vom Biss 

 eine Ecchymose, eine leichte Geschwulst, ist aber bald wieder gesund. Ein an der Lippe ge- 

 bissenes Kaninchen bekommt ebenfalls nur eine vorübergehende Anschwellung und kann bald 

 wieder fressen. 



Gasco, welcher mir mündlich in Neapel das Ergebniss seiner Experimente mitgetheilt 

 hat, empfand nach dem Biss der Tarantel auf der Hand Schmerzen, eine Papille erhob sich, 

 um diese zeigte sich eine diffuse Röthe mit Schwellung und brennendem Schmerz, welcher 

 jedoch bald nachliess und am andern Tage schwand, wie auch die Röthe und die Geschwulst. 

 Fieber war nicht eingetreten und nach 24 Stunden war die Entzündung geschwunden. 



Fragen wir uns nun nach den Ursachen dieser Traditionen und falschen Vorstellungen, 

 so haben wir zwar in der Leichtgläubigkeit mancher Aerzte, in der absichtlichen Täuschung 

 von Bettlern und Abenteurern beider Geschlechter zum Theil die Erklärung, aber doch nicht 

 eine genügende und fällt der Anfang des Tarantismus mit seiner Tanzwuth mit jenen psy- 

 chischen Epidemien des Endes des Mittelalters zusammen, in welchen ausser den bekannten 

 Knabenzügen auch die Choremanie eine grosse Rolle spielt. 



Unwillkürlich war ich zu dieser Anschauung geleitet worden und suchte daher in dem 

 Werke von Hecker 3 ) über die grossen Volkskrankheiten des Mittelalters Auskunft. Zu meiner 

 grossen Freude fand ich hier die Bestätigung und beschreibt Hecker den Tarantismus ge- 

 radezu als Tanzwuth in Italien. Er leitet den Namen Tarantula von dem der Terrentola her, 

 dem italienischen Namen der Stellio der alten Kömer, einer für giftig und sonst sehr bös- 

 artig gehalten Eidechse, in den Vorstellungen des Volkes der Schlange des Paradieses ähnlich. 



Diese psychischen Epidemien des späteren Mittelalters haben auch ein hohes kultur- 

 historisches Interesse. Der aus dem Traumleben des früheren Mittelalters erwachende mensch- 

 liche Geist findet bei den schwächereu Gemütheru im religiösen Mysticismus und iu dem 

 sinuenblendeuden Prunke seiner Ceremonien den Anstoss zu grösster Ueberspauntheit, zu Exstase, 

 zu geistigen Störungen im grossen Massstabe der Volkskrankheiten, während kräftige und 

 gesunde Geister mit diesem Wiedererwachen den Neubau der Wissenschaft, die Gründung 

 der Volksschule und der Universität, die Keform der Kirche anbahnen. 



') Serrao, Lezioni academiche, Napoli 1742. — Vicq. d'Azyr, de Vita et scriptis Francis« Serrai, 

 Napoli 1784. 



*) Panceri, Sopra il veleno della Lycosa Tarantula, Note letta nella tornata del 12 Luglio 1868, 

 Academia Pontiniana, Napoli, 1868. 



3 ) Hecker, die grossen Volkskrankheiten des Mittelalters, gesammelt von Hirsch, Berlin 1865, p. 163. 



