Notes additionelles. 235 



Par suite de la faculté dont jouit Nautilus de produire un 

 fluide aériforme, il possède aussi le pouvoir de s'élever et de 

 s'enfoncer dans les eaux, d'une manière instantanée, selon les besoins 

 de son existence. Mais, les savants observateurs de la nature 

 n'ont pas été capables jusqu'à ce jour, d'analyser et de décrire 

 nettement le procédé par lequel il exécute ces mouvements. Nous 

 devons même avouer avec humilité que, depuis 200 ans, c. à d. 

 depuis l'époque du Doct. Rob. Hooke, beaucoup de hautes intelli- 

 gences humaines se sont exercées à deviner ce secret, sans parvenir 

 à une solution complètement satisfaisante. Voir ci-dessus, p. 1238, 

 Texte V, l'exposé de l'état de la science sur cette question. 



On sait combien de combinaisons ont été tentées par l'homme, 

 surtout durant les temps modernes, pour découvrir les moyens 

 d'exécuter la navigation sous-marine. Ces essais ont été infructueux 

 jusqu'à ce jour, de sorte que cette navigation sous les eaux n'est 

 pas encore parvenue à l'état pratique. 



Au contraire, Nautilus et tous ses semblables, depuis les 

 Céphalopodes primitifs jusqu'à ceux de la faune actuelle, pratiquent 

 habituellement ces mouvements dans les mers. Ils ont l'avantage 

 d'employer en même temps un procédé de propulsion, longtemps 

 cherché par de savants inventeurs, en se servant d'un courant d'eau 

 sortant avec grande vitesse de l'arrière d'un navire. On sait que 

 ces appareils à réaction n'ont eu aucun succès dans la pratique. 



Ce procédé de réaction pour le mouvement est précisément 

 celui qu'emploient habituellement tous les Céphalopodes, en utilisant 

 l'eau qui sert à leur respiration. Leur succès parfait excite l'admi- 

 ration de l'homme, impuissant à l'imiter. 



D'après les points de comparaison que nous venons d'exposer, 

 il est clair que les Céphalopodes sont de beaucoup supérieurs à 

 l'homme, sous le rapport de la simplicité et de la sûreté pratique 

 des moyens, qu'ils emploient pour atteindre un but semblable. 



Dès le premier jour de leur apparition sur ce globe, ils ont 

 fait les plus délicates applications des sciences physiques aux besoins 

 de leur existence. D'après la chronologie géologique, leurs procédés 

 peuvent remonter à bien des millions d'années, avant que les pre- 

 miers rudiments de ces sciences fussent inventés sur la terre. 



A cette époque, l'être destiné à créer les premières notions 

 scientifiques, dans un avenir lointain, l'homme, ne pouvait se trouver 



