^lO H. nOLLAR». — MÉMOIRE SUR LE SQUELETTE 



CONCLUSION GÉNÉRALE. 



Des caractères fournis par l'étude comparée du squelette des Plectognathes, et 

 fies conséquences qu'on peut en tirer pour la classification de ces Poissons 

 et pour l'ichlhyologie en général. 



En comparant l'ensemble des squelettes plectognathes avec 

 ceux des autres familles téléostéennes, nous ne rencontrons peut- 

 être pas un caractère qui réunisse les deux conditions qu'on a 

 coutume de considérer comme nécessaires pour circonscrire un 

 groupe et le séparer des autres, c'est-à-dire, qui soient à la lois 

 constants et exclusifs. Mais nous en trouvons qui, constants chez 

 les Plectognathes, ne se voient ailleurs que par exception. Puis 

 nous en rencontrons d'autres auxquels on n'a peut-être pas atta- 

 ché en zoologie l'importance qu'ils semblent mériter : je veux 

 parler de certains traits, qui, sans être constants dans le groupe, 

 non-seulement lui .sont propres, mais se montrent dans chacune 

 de ses divisions comme une empreinte quelquefois effacée, cl 

 toujours prête à reparaître. C'est seulement en tenant compte de 

 ces deux ordres de caractères que nous pouvons nous faire une 

 idée d'ensemble et précise des différences ostéologiques qui sépa- 

 rent les Plectognathes des autres Poissons osseux, trouver leur 

 place dans la série générale, et aborder leurs rapports mutuels. 



Un premier fait constant chez les Plectognathes, c'est le petit 

 nombre de leurs vertèbres. Sauf deux exceptions, ce nombre ne 

 dépasse pas dix -huit, et on peut dire que c'est ici rpie nous ren- 

 controns le chiffre minimum de ces os. 



J'ai de plus constaté que les différences portent sur les caudales, 

 et que les vertèbres du tronc sont toujours au nombre de dix. 

 C'est du reste la seule remarque générale (ju'on puis.se faire à 

 propos de la colonne ra(!hidienne de ces Poissons, car ses formes 

 varient, et ne fournissent que des caractères de famille; rappelons 

 seulement la ])arfaite symétrie de la dernière vertèbre, qui pré- 

 sente aux rayons de la nageoire caudale deux lames apophysaires 

 égales, en sorte que les Plectognathes sont au nombre des Pois- 

 sons les plus complétenieiil hoinocerqnes. 



