DES POISSONS PLECTOGNATHES. 41 



Rien de plus hétéromorphe que la tête osseuse de ces Poissons. 

 Cependant, dans toutes les modifications qu'elle subit, cette partie 

 du corps s'éloigne toujours d'une manière ou de l'autre des types 

 ordinaires, et ce trait général n'est pas aussi négatif qu'il peut le 

 paraître au premier abord. 



En comparant ces tètes si différentes, ces types si diversifiés de 

 Sclérodermes et de Gymnodontes à une tête de Perche, de Saumon, 

 de Morue, à bien d'autres encore, nous voyons ressortir quelques 

 caractères dont il faut tenir compte. Le crâne chez tous les Plec- 

 tognathes est comparativement plus développé dans ses régions 

 orbilaireet préorbitairc qu'en arrière de l'orbite, c'est-à-dire dans 

 sa partie cérébrale. Comprimée ou déprimée, celle-ci a peu de 

 capacité dans toute cette série, et si nous cherchons sur quelle cein- 

 ture ilu crâne porte cette réduction, nous trouvons que c'est sui- 

 la ceinture sphéno- pariétale. En effet, le développement des pièces 

 occipitales est au moins égal et souvent supérieur chez les Plecto- 

 gnalhes, à ce qu'il se montre ailleurs, tandis que le sphénoïde 

 postérieur est très court, les ailes temporales souvent étroites et 

 toujours sans élévation , les pariétaux petits et pressés entre les 

 occipitaux externes et les frontaux. Le système du sphénoïde an- 

 térieur, dont ceux-ci sont les pièces supérieures ou de recouvre- 

 ment, se développe chez, tous les Plectognathes dans une mesure 

 très large, et même souvent avec une sorte d'exubérance, ce qui 

 contribue à donner une grande projection â la région préorbitaire, 

 et à porter les pièces ethmo-nasales, le vomer et les mâchoires bien 

 plus en avant que nous ne les voyons dans les Poissons ordinaires. 

 Delà, la grande distance qu'on remarque généralement entre l'œil 

 et le bout du museau, non-seulement chez les Balistes elles Ostra- 

 cions, mais chez beaucoup de Gymnodontes, et qui contribue au 

 faciès plus ou moins singulier, quoique très divers, de toutes ces 

 familles. 



Avant de quitter le crâne, prenons note d'un de ces traits dont 

 jeiiarlais plus liant, qui paraissent et disparaissent tour â tour d'une 

 famille ou d'un genre à un autre, et qui n'en sont pas moins ca- 

 ractéristiques , en raison de ce qu'ils n'existent que dans la série 

 dont ces familles sont les termes successifs, et qu'ils se monireni 

 au commencement comme âla lin de cette série. Nous vovons, eu 



