CARNASSIERS DES CAVERNES DE SENTHEIM. 79 



lance pliysiologique, il est bien eerlain qu'on devrait réunir le 

 Lion au Tigre, parce qu'il n'y a en réalité entre eux que de légères 

 diriercnccs dans les fornies de leurs tètes ; mais on se trouverait 

 tiès lors en désaccord avec les résultats auxquels conduit la zoolo- 

 gie. Il ne Tant donc point se hâter de prohiber comme insuffisants, 

 à cause de leur faible signification physiologique, les caractères 

 sur lesquels Cuvier a fondé les diverses espèces qu'il a admises 

 dans le genre Ours. 



Ces caractères, comme nous l'avons vu , sont relatifs à la forme 

 du front, à la disposition des crêtes et à la présence ou à l'absence 

 (les petites fausses molaires. Or, le front se relève de bosses avec 

 làge; les crêtes deviennent plus saillantes et tendent à converger 

 plus rapidement l'une vers l'autre; les petites fausses molaires, 

 |iresquc rudiuienlaires et sans fonctions réelles, peuvent opérer 

 leur chute à des époques variables suivant les individus, et elles 

 ne manquent pas toujours chez les grandes espèces fossiles. 



Les [)roporlions relatives de la tète sont sujettes, ainsi «pie je l'ai 

 montré, à de grandes inégalités dans la même espèce. Il parait en 

 cire de même à l'égard des proportions générales du corps et de 

 la taille : « La hauteur relative de leurs jambes varie également, 

 » dit G. Cuvier; et le tout sans rapport constant avec l'àgc et le 

 » sexe. Leur laillc, même dans la même famille, n'est nullement 

 » détcrmiiu'e, car j'ai vu des Oursons devenir, en (rois ans, deux 

 •> Ibis plus grands tpieleur mère, taudis ipu^ d'autres restaient plus 

 V petits (l ;. » S'il en est ainsi, on devra être très circonspect dans 

 rcm|iloi de la taille comme caractère spécifique. 



Lu présence de celte ambiguïlé dans les caractères, où trouver 

 les signes des espèces? Par quel moyen reconnaître que les diffé- 

 rences observées ne sont [)as purement accidentelles et peuvent 

 être employées comme signalement de types divers? Ce critérium 

 de la valeur des faits, nous le trouverons dans leur iixité, dans la 

 constJince avec la(|uellc ils se manifestent. Si nous voyons, jiar exem- 

 ple, si' dévelo|ipcrconstaininenl à une certaine é|ioque, dans un cer- 

 tain nombre d'individus, des caractères qui n'apparaissent jamais 



(!) Art. OiBsdu Dict. univ. d'Mst. nnl., t. IX, p. 257 (par Boitard). 



