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intervalles, liés à l'exislcnce derhomme, n'aiinoncenl pas, toulc- 

 l'ois, une bien haute antiquité à nutre espèee, évidemniont posté- 

 rieure à toutes les autres manifestations de la vie. 



Le difficile est de circonscrire avec une certaine [irécision la 

 date de la disparition des espèces éteintes, disparition qui rentre, 

 du reste, dans les phases (pi'a subies l'Iiumanité elle-même. Tout 

 ce qu'il est possible de faire dans l'état actuel de nos connais- 

 sances à cet égard, où régnent encore tant d'incertitudes, c'est de 

 les rapporter à un certain nombre de périodes déterminées par les 

 produits des arts. 



D'après les travaux récents des archéologues de la P>ance, de 

 l'Allemagne et de la Scandinavie, auxquels sont venues se joindre 

 les recherches de plusieurs géologues des deux dernières contrées, 

 on peut réduire à trois le nombre des périodes pendant lesquelles 

 des espèces animales et végétales se sont éteintes depuis notre 

 apparition ici-bas. Ces périodes sont : 1° l'âge de pierre, 2° l'âge 

 de bronze, 3° l'âge d(! l'or, en les classant par ordre d'ancienneté. 



Le premier âge, celui de pierre, (pii est le plus ancien, se rap- 

 porte au temps où l'homme, encore peu avancé en civilisation, 

 faisait à peu près uniquement usage d'outils et d'instruments de 

 pierre. Celte période, ou le premier âge de l'humanité, comi)rend 

 les espèces éteintes qui se trouvent dans les mêmes limons que di- 

 vers objets de l'industrie humaine. Ces instruments, la plu|iart de 

 pierre de différente nature, sont ordinairement des haches de silex, 

 de trapp, de jade ou autres pierres dures. Les mêmes objets de 

 l'industrie sont parfois accompagnés de fragments de poteries, de 

 fourneaux bâtis de briques grossièrement préparées, et qui le plus 

 souvent ne paraissent pas avoir été cuites au feu, mais seulement 

 séchées à l'air et au soleil. 



A cette époque se ra]i[)orlent les différents outils de silex dé- 

 couverts par M. Boucher de Pcrlhcs (d'Ahbeville) dans les gra- 

 viers de la Somme, considérés, probablement à tort, comme des 

 graviers diluviens. Il paraît, du moins, que les véritables terrains 

 de transport diluviens, ou nommés aussi simplement diluvium, ne 

 contiennent pas le moindre vestige d'ossements ou de produits de 

 l'industrie humaine, pas |ilus ipie des ossements de notre espèce. 



