EXCURSION EN EGYPTE 7 



ligieuses, au nombre de dix, se sont empressées de réparer 

 les dégâts et de rouvrir leur pensionnat, qui compte en ce 

 moment soixante-dix enfants de toutes les nationalités et de- 

 toutes les religions. Leur maison mère est au Caire. 



Enfin nous arrivons à la gare qui avoisine la porte de 

 Moharrem-Bey, et nous partons à huit heures pour le Caire. 

 La voie que nous prenons fut établie en 1855 ; cette ligne 

 est double à partir de Tell-el-Barout. L'une suit la rive occi- 

 dentale du Nil, pour aboutir à Boulak-ed-Dakrour, d'où elle 

 poursuit sa route jusqu'à Siout ; l'autre traverse les deux 

 branches du fleuve pour se rendre à Choubrah. La premiè- 

 re a 204 kilomètres jusqu'à Boulak-ed-Dakrour, et la secon- 

 de 210 jusqu'à Choubrah ; c'est cette dernière que nous sui- 

 vons. La voie traverse l'ancien lac Maréotis sur une chaussée 

 d'une longueur de dix kilomètres ; puis elle longe pendant 

 vingt-huit kilomètres la berge gauche du canal Mahmou- 

 dieh. 



Chemin faisant, nous voyons quelques misérables villa- 

 ges, composés de huttes construites au moyen de simples 

 briques cuites seulement au soleil, et bâties sur de petits mon- 

 ticules factices. A l'époque des hautes eaux, les pauvres fel- 

 lahs qui les habitent y sont comme bloqués, et, quand elles 

 commencent à baisser et avant que le limon desséché par le 

 soleil ait pris une certaine consistance, ils ne peuvent faire un 

 pas autour d(i letirs tristes demeures sans rencontrer des 

 marcs de boue, toutes les fois qi-'il-^ s'éloignent tant soit peu 

 des chaussées étroites qui relient les villages entre eux. 



Mais j'oubliais de vous dire que nous traversons le Del- 

 ta au moment des basses eaux (ic 17 mars). En effet le fleu- 

 ve commence à monter au mois de juin jusqu'à la fin de 

 septembre; il décroît ensuite jusqu'au mois de février et reste 

 stationnairc jusqu'en mai. Ces changements constituent, pour 

 ainsi dire, trois saisons régulières, car tout ce qui regarde 

 l'agriculture se règle sur les variations du niveau du NiL 

 Pour que l'inondation soit suffisante dans la Haute-Egypte, 



