CURIOSITÉS VÉGÉTALES 57 



■ge des dépôts métalliques ou des rivières chargées de sel 

 de cuivre. Elle a une préférence marquée pour les sols qui 

 contiennent le métal : sentinelle végétale d'un trésor miné- 

 ral, elle garde le gisement précieux ; elle l'indique par sa 

 présence, elle le proclame par son exubérante croissance, elle 

 le dévoile par les précipité? cuprifères que donnent les 

 analyses faites sur ses racines, ses feuilles et ses fleurs. 



Voici le Tsofar, l'arbre siffleur du mystérieux Congo. 

 D'autres végétaux sont mélancoliques, lui est gai ; ceux-ci 

 pleurent, lui siffle. Et non content de cette chanson qu'il 

 procure gratuitement au voyageur, il lui livie encore un 

 produit très recherché, la gomme que les traitants arabes 

 vendent sous le nom de "Gedaref", et dont il se fait un 

 grand commerce en Afrique. Cette gomme se trouve dans 

 les branches de l'arbre Tsofar, et pour l'en extraire on les 

 perce de part en part. Puis, quand le vent souffle, il s'enga- 

 ge dans ces tuyaux minuscules, et fait "siffler" l'arbre du 

 noir Cc'ngo, le fournisseur attitré de cette gomme Gedaref 

 •que colportent les mécréants de l'Islam. 



Je vous présente un autre végétal curieu.x, dont le nom 

 redoutable, Arbor diaboli, n'a d'égal que sa malfaisance. Au 

 Mexique, dans les sombres réduits de la Sierra Madré, on 

 rencontre l'arbre à serpents, dont les branches longues et min- 

 ces retombent comme celles du saule pleureur. Elles ont 

 l'apparence de serpents, et parfois tout l'arbre semble se 

 tordre comme un serpent : les branches grouillent traîtreuse- 

 sement et se courbent vers le haut, emprisonnant l'impru- 

 dent oiseau qui s'y est posé. Cet arbre terrible n'a pas de 

 feuilles : son aspect est tristement curieux, et o;i n'en trou- 

 ve que de rares spécimens, dans les montagnes du Mexique, 

 près des abîmes de l'Himalaya et sur cette île de Sumatra,où 

 ia nature bouleversée, avec ses spasmes périodiques, répand 

 sjve.it la désolation et la mort. Chose étrange encore : o 



