EXCURSION EN EGYPTE I23 



quartiers les plus intéressants de. la ville, les bazars, deux 

 des plus belles mosquées. Nous avons la bonne fortune de- 

 rescontrer trois mariées avec leur^s cortèges de musiciens. 



"Comment expliquer la fascination que cette ville étran- 

 ge n'a jamais manqué d'exercer ? Elle n'est nullement ce- 

 pendant ce que nous entendons par une belle ville. La mon- 

 tagne à laquelle elle s'appuie est entièrement privée de vé- 

 gétation, et elle-même est l'une des plus jeunes parmi les. 

 grandes villes de l'Orient. Par un côté seulement elle bat 

 t )utes les villes que je connais : elle est si féconde en chan^ 

 gements que, dans l'espace d'une coarte promenade, elle 

 nous conduit à travers plus d'éléments divers de civilisation,, 

 plus de manifestations opposées de l'art, plus de contrastes 

 naturels, que nul endroit au monde ; ici les trois parties de 

 la terre se touchent du fiont. 



"Nous n'avons pas secoué la poussière que le vent du 

 désert nous apportait parmi les restes grandioses de la cité 

 des Pharaons, et déjà nous voici sur le trottoir soigneusement 

 arrosé d'une rue dont les deux côtés sont bordés de maisons 

 élégantes bâties à l'européenne. Quelques pas plus loin, nous 

 nons enfonçons entre les deux hauts murs d'une rue som- 

 bre. Aucune fenêtre aux vitres éclatantes ne met gaiement 

 la vie domestique en rapport avec le va-et-vient de la rue ; 

 des ba'cons scrupuleusement grillés de treilla'je''. en bois font 

 saillie devant nous, derrière nou^, par-dessus nous, à droita 

 et à gauche, et dérobent tout se qui loge et s'agite ?-u delà, 

 aux regards des passants ou des voisins. A travers les fenêtres 

 et les ouvertures, l'œil de plus d'une femme arabe s'abaisse 

 sur nous ; car les mosrhebyehs, c'est ainsi qu'on appelle ces 

 cages formées de lattes disposées sur un riche modèle et ar- 

 tistiquement tordues, donnent de l'air aux appartements des 

 femmes et permettent aux belles de voir sans être vues.. 

 Le nom de ces saillies, qui sont parmi les par- 

 ticularités qu'on n'oublie pas du vieux Caire, vient de l'ara- 

 be sharà'Dboiro ; c'est là en effet, dans des cavités rondes 



