l68 LE NATURALISTE CANADIEN 



original. Ajoutez à cela de larges allées ombreuses, des 

 massifs impénétrables, des parterres émaillés de fleurs au 

 milieu desquels s'élèvent d'élégantes habitations. Malheureu- 

 ment, pressés par le temps, nous ne vîmes qu'une bien petite 

 partie de ces beaux lieux. 



Nous parcourons ensuite le faubourg, appelé le Vieux- 

 Caire. Cet endroit se nommait d'abord Fostat (tente), en 

 souvenir de la tente d'Amrou, qui l'y avait dressée 

 pendant que ce général assiégeait la citadelle de Babylone. 

 La ville de Fostat, bien déchue de son ancienne importance, 

 fut la véritable capitale de l'Egypte depuis l'an 20 de l'hégire 

 (640 de Jésus-Christ), date de sa fondation par Amrou, 

 jusqu'à l'année 359 de l'hégire (969 de J.-C), époque de la 

 seconde conquête de l'Egypte sous le calife Moëz, prince 

 fatimite qui commença à construire le Caire. Aujourd'hui 

 elle sert de port méridional au Caire. 



La fameuse mosquée qu'on y remarque, et qui porte 

 le nom d'Amrou son fondateur, est le plus ancien édifice de 

 la religion musulmane en Egypte. 



Du Vieux-Caire nous passons dans l'ancienne forte- 

 resse connue des Européens sous le nom de Babylone. 

 Elle renferme une petite bourgade chrétienne. Une partie 

 de l'enceinte qui l'environne semble accuser un travail 

 romain. Les rues en dehors de cette enceinte sont extrême- 

 ment étroites. Six petits couvents sont habités par des 

 moines coptes ou grecs. L'un d'entre eux, appelé Deir- 

 Babyloun, rappelle par son nom celui de la forteresse 

 antique dans le sein de laquelle il est enclavé. Un autre, 

 dédié à Sette Mariam (madame Marie), renferme une chapelle 

 souterraine qui est le but de nombreux pèlerinages, parce 

 que, d'après une tradition accréditée dans le pays, la vierge 

 Marie se serait retirée là quelque temps avec saint Joseph et 

 l'et fant Jésus lorqu'elle vint chercher un asile en Egypte.- 



E. Gasnault. 

 {A suivre.) 



