vi INTRODUCTION. 
dans de véritables lacs. C’est un immense désert, où la 
végétation est très rare, parfois même tout à fait absente ; 
on l'appelle dans le pays la « puna ». 
Le plateau n'est pas partout uniforme et quelques chaînes 
de montagnes viennent en rompre la monotonie ; la plus 
importante d'entre elles est la Cordillère de los Frailes, qui 
prend naissance à l'ouest de Potosi et s'avance au Nord 
jusqu'à Oruro. 
La région des hauts plateaux est donc située sous les 
tropiques, sauf une petite partie qui empiète au Sud sur 
la zone tempérée ; mais, bien que située dans la zone 
torride, cette contrée possède un climat relativement 
froid à cause de sa grande élévation au-dessus du niveau 
de la mer. Son climat est surtout caractérisé par Îles 
changements brusques de température que lon observe 
dans la même journée; ainsi, au printemps, époque où la 
variation est la moindre, la température oscille a Cocha- 
bamba entre + 9° G. et +25° C., à Sucre, entre +3° C. et 
+ 29° C., à La Paz, entre + 1° C. et + 22°C. Quoique la va- 
riation saisonnière soit différente, la température moyenne 
de l'année est sensiblement la même à La Paz et à Paris ; elle 
est en effet de + 10° à La Paz et de + 10° 8 à Paris. Ajou- 
tons toutefois que la température est moins élevée en été 
et plus élevée en hiver à La Paz qu'à Paris, et qu'en outre 
les variations journalières sont beaucoup plus accentuées à 
La Paz. 
Il résulte de différentes observations recueillies sur les 
hauts plateaux boliviens, qu'à 3,000 mètres la température 
moyenne annuelle est de + 15 degrés, et qu'a 4,500 mètres 
elle descend à +6 degrés. Le climat est donc tempéré 
quand l'altitude ne dépasse pas 3,000 mètres, tandis qu'il est 
