INTRODUCTION. 
Il nous semble nécessaire, au début de ces notes sur les 
mammiféres qui habitent les hauts plateaux de l'Amérique 
du Sud, de délimiter géographiquement la région dont 
nous étudions la faune; elle a été parcourue dans sa plus 
grande étendue par la mission, et il importe de faire 
connaître le climat qui y règne. On pourra ainsi avoir une 
idée exacie du milieu dans lequel vivent les divers ani- 
maux que nous allons successivement passer en revue. 
La région désignée sous le nom de « haut plateau » ou 
d'«altiplanicie » est située dans la zone tropicale, entre 
11 degrés et 24 degrés de latitude Sud. Au Nord-Ouest, 
elle occupe une portion du territoire péruvien; à l'Ouest, 
une étroite bande chilienne; au Sud, les contrées monta- 
gneuses de l'Argentine; mais la plus grande partie de son 
territoire, au Nord et à l'Est, appartient à la Bolivie. 
Ce plateau a pour limites au Nord le cerro de Pasco: 
à l'Ouest la Cordillère extérieure ou occidentale, la plus 
voisine du Pacifique; à Est, la Cordillère intérieure ou 
orientale, comprenant deux chaînes qui se succèdent en 
formant les deux côtés d'un angle au sommet duquel se 
trouve une dépression qui est l'origine du bassin du Pil- 
comayo. Au Sud, le plateau se rétrécit graduellement et 
disparaît quand les Cordillères orientale et occidentale se 
fusionnent en une chaîne unique. 
Le vaste espace triangulaire ainsi formé est situé à une 
alütude moyenne de 4,000 mètres et constitue un bassin 
fermé, où les eaux s'accumulent soit dans des lagunes, soit 
