CHAPITRE IV. 
CONSIDÉRATIONS SUR LES TATOUS. 
Les tatous, désignés vulgairement sous les noms d'armadillos 
en espagnol et en anglais, et de Gürtelthiere en allemand, sont 
des édentés exclusivement américains, formant la famille des 
Dasypodide ; ils sont assez bien représentés dans la région 
des hauts plateaux, bien qu'ils soient beaucoup plus DE 
dans les régions basses de l'Amérique du Sud. Étant donnée 
1N Poe cie de ce groupe, ilest difficile d'étudier les espèces 
qui vivent dans les régions élevées, sans citer également celles 
que l'on rencontre dans les plaines. 
Les tatous actuellement vivants sont des mammifères de 
taille moyenne; les plus grands atteignent la dimension du porc- 
épic (Priodontes) ; les plus petits dépassent à peine la taille 
d'un gros rat {Chlamydophorus). Leur corps est épais et ils sont 
bas sur pattes; leur tête, petite, est terminée par un museau 
plus où moins allongé ; leurs yeux, de dimensions réduites, 
sont situés sur les côtés de la tête; leurs oreilles, grandes et 
pointues chez certaines espèces, sont moins allongées chez 
d'autres et sont toujours mobiles ; leur bouche est petite et leur 
langue peu extensible et lisse ; leurs dents comprennent tantôt 
des incisives et des molaires, tantôt des molaires seulement. 
Le corps des tatous est couvert d'une carapace osseuse, 
formée d’écailles polygonales disposées en rangées transver- 
sales. Cette carapace comprend : 1° une plaque frontale ou 
bouclier céphalique; 2° un bouclier scapulaire convexe, qui 
recouvre la région antérieure du corps; 3° un bouclier pelvien, 
également convexe et recouvrant la croupe; 4° un nombre 
variable de bandes mobiles transverses, réunissant ces deux 
boucliers entre eux ; 5° des anneaux d’écailles ou des tubercules 
situés sur la queue. 
Les tatous ont quatre ou cinq doigts aux membres antérieurs, 
