MAMMIFÈRES DOMESTIQUES AUTRES QUE LES LAMAS. 115 
VII LE BOEUF. 
Bos taurus Lin. 
IL n'existe pas de bœufs sauvages en Amérique du Sud. En 
certains points cependant du continent sud-américain, au 
milieu des pampas, dans la plupart des pays de langue espa- 
gnole, on rencontre encore aujourd'hui des troupeaux de 
bœufs à demi libres ou vivant même en pleine liberté; mais 
tous ces animaux dérivent de bœufs domestiques, importés 
d'Europe après la conquête espagnole. Ces bœufs trouvèrent 
un climat et un sol si favorables à leur développement qu'ils 
s'y propagèrent avec une rapidité étonnante, au point que les 
indigèves leur firent la chasse, comme les Indiens de l'Amé- 
rique du Nord chassent le bison (Bison americanus). 
‘À l'heure actuelle, ces bœufs à demi sauvages tendent de 
plus en plus à disparaitre des plaines, à mesure que l'agricul- 
ture se développe. 
Chaque année, d'immenses troupeaux de bœufs sont con- 
duits de l'Argentine au Chili et traversent la Cordillère pendant 
toute la belle saison, jusqu’à la fin de l'été. I arrive fréquem- 
ment que quelques animaux abandonnent le troupeau et se 
perdent dans les vallées où «quebradas». Lorsque la neige 
arrive, il leur devient impossible de se nourrir, ils maigrissent, 
meurent de faim et deviennent la proie des condors. Il n'est 
pas rare de rencontrer pendant le passage de la Cordillère 
quelques-uns de ces bœufs devenus presque sauvages. Lorsque 
la faim les presse, ils sont féroces, et les guides les plus expéri- 
mentés n'osent les approcher. Ils sont alors réduits à l'état de 
squelette, et les cris des «arrieros», aussi bien que les aboïe- 
ments des chiens qu'on lance à leur poursuite, les laissent im- 
passibles. Ayant rencontré un de ces animaux sur notre route, 
nous dûmes rebrousser chemin, descendre dans la neige une 
pente abrupte, pour regagner un peu plus loin le sentier que 
nous avions dû momentanément abandonner. Le bœuf n'a 
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