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même mère ou reine comme on l'appelle et dont le seul rôle 

 consiste à pondre. Ici il n'y a pas une femelle qui commence la 

 communauté et édifie les premières cellules. La famille très nom- 

 breuse et pouvant parfois se composer de soixante mille insectes 

 est formée d'ouvrières et, à certaine saison, d'un nombre assez 

 grand de mâles qui ne participent en rien aux travaux. Les 

 ouvrières ou femelles neutres construisent des cellules en cire 

 parfaitement hexagonales et placées les unes contre les autres. 

 Dans chacun de ces cases, la mère dépose un œuf d'où provient 

 une petite larve qui est nourrie au jour le jour par les ouvrières 

 jusqu'à son entier développement puis enfermée par un couvercle 

 de même substance. La larve alors se transforme en nymphe 

 après s'être entourée d'un mince pellicule soyeuse et après quel- 

 ques jours (en général 16 à 20 pour toute la vie évolutive), sort à 

 l'état d'insecte parfait et ne tarde pas à participer aux travaux de 

 la communauté. Ces associations comme nous l'avons dit doivent 

 passer l'hiver et comme elles ne s'engourdissent pas elles sont 

 obligées d'assurer la nourriture commune pendant cette saison 

 où il n'y a pas de fleurs et où elles ne peuvent rien trouver à 

 manger. A cette fin, les ouvrières accumulent dans des cellules 

 vides, qui sont nombreuses alors, car la femelle ne pond pas 

 durant cette période, une provision de miel qui servira à l'ali- 

 mentation. Lorsque pendant la saison chaude de l'année la popu- 

 lation devient tr^p forte, les ouvrières construisent quelques 

 cellules d'une forme particulière au moins trois fois aussi grandes 

 que les cellules hexagonales ordinaires où la reine dépose égale- 

 ment des œufs. Les larves qui proviennent de ces œufs sont 

 nourries, au moins pendant les trois ou quatre derniers jours de 

 leur développement, d'une substance particulière, sorte de gelée 

 rougeàtre sous l'influence de laquelle les ovaires prennent une 

 organisation parfaite et donnent naissance à des femelles fécondes. 

 Lorsque l'une d'elle arrive à son complet développement et qu'elle 

 échappe aux multiples dangers que lui fait courir la jalousie de la 

 vieille reine sa mère qui ne supporte pas de rivale, celle-ci quitte la 

 communauté suivie d'une grande partie de la population ouvrière 

 et va fonder ailleurs une nouvelle colonie. La jeune reine restée 

 dans l'ancien logis sort bientôt isolément et suivie seulement par 

 tous les mâles, va s'accoupler dans l'air et cet acte accompli 

 rentre au bercail où elle se met à pondre pour augmenter le 

 nombre des membres de l'association et où elle restera enfermée 

 jusqu'à ce que les mêmes phénomènes se reproduisent et lui 

 fasse, à son tour, quitter la ruche. La vie des abeilles est assez 

 courte; une ouvrière avec toutes les causes d'accident qu'elle 

 rencontre dans ses courses pour butiner sur les fleurs ne vit pas 



