CONSTRUCTION ET APPROVISIONNEMENT DES NIDS 15 



passagère ou une ondée subite ne viennent pour un instant obs- 

 curcir et troubler l'atmosphère. Cachés alors sous quelque abri, 

 pierre qui avance, corolle qui penche ou fissure d'un vieux 

 tronc, les vaillants pionniers, cessant momentanément leur 

 travail, impatients du temps perdu, attendent le retour de l'azur 

 dans le ciel et du calme dans l'air. Et cependant l'observateur, 

 qui guette l'occasion favorable de saisir la raison de quelque 

 manœuvre quil ne comprend pas, se voit contraint, par la con- 

 templation de ces milliers d'êtres qui l'entourent, de faire l'aveu 

 qu'il est bien petit et bien inutile, surtoutbien ignorant, au milieu 

 de tant d'activité et de tant de secrets difficiles à expliquer. 



Ces existences si agitées fournissent au philosophe mille occa- 

 sions de se poser des problèmes qu'il ne résout que rarement, de 

 placer des jalons qui, bien que fournis par des êtres infimes, lui 

 seront d'un grand secours pour l'aider à deviner les grands se- 

 crets de l'univers. Ecoutons plutôt l'un d'eux, le plus sincèrement 

 admirateur de la nature et le plus zélé pour en découvrir et en 

 faire connaître les merveilleux secrets. En nous apprenant ce 

 qu'il voit si bien, il nous associera à ses jouissances et nous 

 montrera combien est sot et puéril le dédain qu'affecte le monde 

 vis-à-vis des petits êtres qui nous occupent. (1) 



« C'est vers la fin du mois de juillet que le Sphex à ailes jaunes 

 déchire le cocon qui l'a protégé jusqu'ici et s'envole de son ber- 

 ceau souterrain. Pendant tout le mois d'août, on le voit commu- 

 nément voltiger à la recherche de quelque gouttelette mielleuse 

 autour des têtes épineuses du chardon-Roland, la plus commune 

 des plantes robustes qui bravent impunément les feux canicu- 

 laires de ce mois. Mais cette vie insouciante est de courte durée, 

 car dès les premiers jours de septembre, le Sphex est à sa rude 

 tâche de pionnier et de chasseur. C'est ordinairement quelque 

 plateau de peu d'étendue, sur les berges élevées des chemins, 

 qu'il choisit pour l'établissement de son domicile, pourvu qu'il 

 y trouve deux choses indispensables: un sol aréneux facile à 

 creuser et du soleil. Du reste^ aucune précaution n'est prise pour 

 abriter le domicile contre les pluies de l'automne et les frimas 

 de l'hiver. Un emplacement horizontal, sans abri, battu parla 



(1) J.-H. Fabre, Souvenirs entomologiques, 1879, p. 82. 



