16 SPHÉGIENS 



pluie et les vents, lui convient à merveille, avec la condition 

 cependant d'être expose au soleil. Aussi, lorsqu'au milieu de ses 

 travaux de mineur, une pluie abondante survient, c'est pitié de 

 voir le lendemain les galeries en construction bouleversées, obs- 

 truées de sable et finalement abandonnées. 



« Rarement leSphex se livre solitaire à son industrie. C'est par 

 petites tribus de dix, vingt pionniers ou davantage, que l'empla- 

 cement élu est exploité. Il faut avoir passé quelques journées en 

 contemplation devant l'une de ces bourgades pour se faire une 

 idée de l'activité remuante, de la prestesse saccadée, de la brus- 

 querie de mouvements de ces laborieux mineurs. Le sol est ra- 

 pidement attaqué avec les râteaux des pattes antérieures : canis 

 instar, comme dit Linné. Un jeunechien nemetpasplusdefougue 

 à fouiller le sol pour jouer. En môme temps, chaque ouvrier en- 

 tonne sa joyeuse chanson qui se coin pose d'un bruit strident, aigu, 

 interrompu à de très-courts intervalles cl modulé par les vil)ra- 

 tions des ailes et du thorax. On dirait une troupe de gais compa- 

 gnons se stimulant au travail par un rhytme cadencé. Cependant 

 le sable vole retombant en fine poussière sur leurs ailes frémis- 

 santes, et le gravier trop volumineux, arraché gr;-in à grain. 

 roule loin du chantier. Si la pièce résifîle trop, l'insecte se donne 

 de l'élan avec une note aigre qui fait songer aux alian ! dont le 

 fendent' de bois accompagne un coup de hache. Sous les efforts 

 redoublés des tarses et des mandibules, l'antre ne tarde [)as à se 

 dessiner; l'animal peut déjà y plonger en entier. C'est alors une 

 vive alternative de mouvements en avant pour détacher de nou- 

 veaux matériaux et de mouvements de recul pour balayer au 

 dehors les débris. Dans ce va-et-vient précipité, le Sphex ne 

 marche pas, il s'élame comme poussé par un ressort, il bondit, 

 l'abdomen palpitant, les antennes vibrantes, tout le corps en(in% 

 animé d'une sonore trépidation. Voilà le mineur dérobé aux re-'/ 

 gards ; on entend encore sous terre son infatigable chanson, tan- 

 dis qu'on entrevoit, par intervalles, ses jambes postérieures 

 poussant à reculons une ondée de sable jusqu'à l'orifice du ter- 

 rier. De temps à autre, le Sphex interrompt son travail souter- 

 rain, soit pour venir s'épousseter au soleil, se débarrasser des 

 grains de poussière qui, en s'introduisant dans ses fines articu- 

 lations, gênent la liberté de ses mouvements, soit pour opérer- 



