CONSTRUCTION ET APPROVISIONNEMENT DES NIDS 17 



dans les alentours une ronde de reconnaissance. Malgré ces in- 

 terruptions qui^ d'ailleurs, sont de courte durée, dans l'intervalle 

 de quelques heures, la galerie est creusée et le Sphex vient sur le 

 seuil de sa porte chanter son triomphe et donner le dernier poli 

 au travail, en effaçant quelques inégalités, en enlevant quelques 

 parcelles terreuses dont £on œil clairvoyant peut seul discerner 

 les inconvénients. 



« Aussitôt le terrier creusé, la classe commence. 



Mettons à profit les courses lointaines de l'hyménoptère à la re- 

 cherche du gibier, pour examiner le domicile. L'emplacement 

 général d'une colonie de Sphex est, disons-nous, un terrain ho- 

 rizontal. Cependant le sol n'y est pas tellement uni qu'on n'y 

 trouve quelques petits mamelons, couronnés d'une touffe de 

 gazon ou d'armoise, quelques plis consolidés par les maigres 

 racines de la végétation qui les recouvre. C'est sur le flanc de 

 ces rides qu'est établi le repaire du Sphex. La galerie se compo- 

 se d'.ibord d'une portion horizontale de deux ou trois pouces de 

 profondeur et servant d'avenue à la retraite cachée destinée aux 

 provisions et aux larves. C'est dans ce vestibule ({ue le Sphex 

 s'abrite pendant le mauvais temps; c'est là qu'il se retire pen- 

 dant la nuit et se repose le jour quelques instants, montrant seu- 

 lement au dehors sa face expressive, ses gros yeux effrontés, A 

 la suite du vestibule survient un coude brusque, plongeant plus 

 ou moins obliquementà une profondeur de deux à trois pouces 

 encore, et terminé par une cellule ovalaire, d'un diamètre un peu 

 plus grand, et dont l'axe le plus long est couché suivant l'hori- 

 zontale. Les parois de la cellule ne sont crépies d'aucun ciment 

 particulier, mais malgré leur nudité on voit qu'elles ont été l'ob- 

 jet d'un travail plus soigné. Le sable y est tassé, égalisé avec 

 soin sur le plancher, sur le plafond, sur les côtés, pour éviter 

 des éboulements et pour effacer les aspérités qui pourraient 

 blesser le délicat épidémie de la larve. Enfin cette cellule com- 

 munique avec le couloir par une entrée étroite, juste suffisante 

 pour laisser passer le Sphex chargé de sa proie. 



« Quand cette première cellule est munie d'un œuf et des pro- 

 visions nécessaires, le Sphex en mure l'entrée, mais il n'aban- 

 donne pas encore son terrier. Une seconde cellule est creusée à 

 côté de la première et approvisionnée de la même façon, puis 



