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le serre de près, l'atteint, se précipite sur lui. C'est alors, 

 au milieu de la poussière, un pêle-mêle confus où tantôt vain- 

 queur, tantôt vaincu, chaque champion occupe tour à tour le 

 dessus ou le dessous dans la lulte. Le succès, un instant balancé, 

 couronne enfin les efforts de lagresseur. Malgré ses vigoureu- 

 ses ruades, malgré les coups de tenaille de ses mandibules, le 

 Grillon est terrassé, étendu sur le dos. 



« Les dispositions du meurtrier sont ])lentôt prises. Il se met 

 ventre à ventre avec son adversaire, mais en sens contraire, sai- 

 sit avec ses mandibules l'un ou l'autre des filets terminant l'ab- 

 domen du Grillon et maîtrise avec les pattes de devant les ef- 

 forts convulsifs des grosses cuisses postérieures. En même temps, 

 ses pattes intermédiaires étreignent les flancs pantelants du 

 vaincu et ses pattes postérieures s'appuyant, comme deux le- 

 viers, sur la face, font largement bailler l'articulation du cou. Le 

 Sphex recourbe alors verticalement l'abdomen de manière à ne 

 présenter aux mandibules du Grillon qu'une surface convexe 

 insaisissable; et l'on voit, non sans émotion, son stylet empoi- 

 sonné plonger une première fois dans le cou de la victime, puis 

 une seconde fois dans l'articulation des deux segments anté- 

 rieurs du thorax, puis encore vers l'abdomen. En bien moins de 

 temps qu'il n'en faut pour le raconter, le meurtre est consommé 

 et le Sphex, après avoir réparé le désordre de sa toilette, s'ap- 

 prête à charrier au logis la victime dont les membres sont enco- 

 re animés des frémissements de Tagonie. 



« Arrêtons-nous un instant sur ce que présente d'admirable la 

 tactique de guerre dont je viens de donner un pâle aperçu. Les 

 Gerceris s'attaquent à un adversaire passif, incapable de fuir (1), 

 presque privé d'armes offensives, et dont toutes les chances de 

 salut résident en une solide cuirasse, dont toutefois le meurtrier 

 sait trouver le point faible. Mais ici, quelles différences ! La 

 proie est armée de mandibules redoutables, capables d'éventrer 

 l'agresseur si elles parviennentà le saisir ; elleestpourvuededeux 

 pattes vigoureuses, véritables massues hérissées d'un double 

 rang d'épines acérées, qui peuvent tour à tour servir au Grillon 

 pour bondir loin de son ennemi ou pour le culbuter sous de brû- 

 lis Coléoptères du genre Cleonus, 



