CONSTRUCTION ET APPROVISIONNEMENT DES NIDS 2l 



taies ruades. Aussi voyez quelles précautions de la part du 

 Sphex, avant de faire manœuvrer son aiguillon. La victime, 

 renversée sur le dos, ne peut, faute de point d'appui, faire usage 

 pour s'évader, de ses leviers postérieurs, ce qu'elle ne manque- 

 rait pas de faire si elle était attaquée dans la station normale, 

 comme le sont les gros charançons du Cerceris tubercule. Ses 

 jambes épineuses, maîtrisées par les pattes antérieures du Sphex, 

 ne peuvent non plus agir comme armes offensives; et ses man- 

 dibules, retenues à distance par les pattes postérieures de l'hy- 

 ménoptère, s'entrouvrent menaçantes, mais sans pouvoir rien 

 saisir. Mais ce n'est pas assez pour le Sphex de mettre sa victime 

 dans l'impossibilité de lui nuire; il lui faut encore la tenir si étroi- 

 tement garrottée qu'elle ne puisse faire le moindre mouvement 

 capable de détourner l'aiguillon des points où doit être distillée 

 la goutte de venin ; et c'est probablement dans le but de paraly- 

 ser les mouvements de l'abdomen qu'est saisi l'un des filets qui 

 le terminent. Non, si une imagination féconde s'était donné le 

 champ libre pour inventer à plaisir le plan d'attaque, elle n'eût 

 pas trouvé mieux ; et il est douteux que les athlètes des antiques 

 palestres, en se prenant corps à corps avec un adversaire, eussent 

 des attitudes calculées avec plus de science, 



« Je viens de dire que l'aiguillon est dardé à plusieurs reprises 

 dans le corps du patient : d'abord sous le cou, puis en arrière du 

 prothorax, puis enfin vers la naissance de l'abdomen. C'est dans 

 ce triple coup de poignard que se montrent, dans toute leur ma- 

 gnificence, l'infaillibilité, la science infuse de l'instinct. 



« Les victimes des Hyménoptères dont les larves vi- 

 vent de proie ne sent pas de vrais cadavres, malgré leur immo- 

 bilité parfois complète. Chez elles, il y a simple paralysie totale 

 ou partielle des mouvements, il y a simple anéantissement plus 

 ou moins complet de la vie animale, mais la vie végétative, la vie 

 des organes de nutrition se maintient longtemps encore et pré- 

 serve de la décomposition la proie que la larve ne doit dévorer 

 qu'à une époque assez reculée. Pour produire cette paralysie, les 

 Hyménoptères chasseurs emploient précisément les procédés que 

 la science avancée de nos jours pourrait suggérer aux physio- 

 logistes expérimentateurs, c'est-à-dire la lésion, au moyen de 

 leur dard vénénifère, des centres nerveux qui animent les orga- 



