CONSTRUCTION ET APPROVISIONNEMENT DES NIDS 25 



dont sont cachées les articulations. Comment le Cerceris arrive- 

 t-il à transpercer de semblables blindages avec son mince ai- 

 guillon? 



L'observation a donné le mot de cette énigme, et il a été cons- 

 taté que tous ces coléoptères à puissante carapace étaient captu- 

 rés au moment même où, venant d'éclore, ils arrivaient au jour. 

 Leurs téguments n'ont alors pas encore toute leur résistance, et 

 les articulations, bâillant plus facilement, laissent pénétrer le 

 dard au lieu convenable. Cette précaution est aussi nécessaire 

 pour que la proie puisse être entamée par la larve encore si dé- 

 bile. Dufour nous apprend que celle-ci pénètre par la bouchedes 

 buprestes, s'insinue de là dans les cavités splanchiques et dévore 

 les viscères. Le fait matériel est ainsi expliqué. Mais comment 

 comprendre que la mère arrive à découvrir à point nommé les 

 insectes mous qui lui sont nécessaires! Les chasseurs d'insectes 

 les plus habiles, avec tout leur outillage, emploieraient plusieurs 

 jours pour trouver le nombre de buprestes qui se voient dans une 

 cellule de Cerceris, tandis que celui-ci, presque sans recherches, 

 ou plutôt guidé par un instinct merveilleux, une science innée 

 que nous ne pouvons concevoir, arrive en un temps très limité à 

 découvrir tout ce qu'il lui faut. Nous devons, ici encore, nous 

 incliner et accuser la rudesse et l'imperfection de nos sens. 



Les Philanthes, autres fouisseurs de moeurs analogues, s'atta- 

 quent à l'abeille, et il est merveilleux de voir le ravisseur sur- 

 prendre l'hyménoptère pourtant si bien armé, le terrasser et le 

 paralyser avec son venin. C'est dans les endroits meubles et sa- 

 blonneux que le Philanthe perfore le sol. Le puits d'entrée con- 

 duit à une cellule où sont accumulées cinq, six ou même sept 

 abeilles ouvrières. Cette galerie mesure plus de trente centimè- 

 tres de longueur. La larve n'a besoin que d'un petit nombre de 

 jours pour consommer ses provisions. 



Mais voici assez d'exemples de Sphex terrassiers ; je dois main- 

 tenant en citer dautres faisant œuvre de maçons, et se construi- 

 sant des nids de toutes pièces. Parmi ceux-ci, les Pélopées sont les 

 plus connus. Sur la face latérale des grosses pierres, dans les en- 

 droits ensoleillés, se voit un amas rugueux de terre desséchée, 

 de forme allongée, atteignant souvent jusqu'à quinze et vingt 

 centimètres de longueur. Nul ne soupçonnerait la nature de ce 



