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en entier encore plus ou moins longtemps et préserve l'organis- 

 me de la décomposition. La victime ne meurt que longtemps 

 après et peut-être seulement d'inanition. Il n'y a donc pas lieu, 

 comme l'ont avancé de grands observateurs, Sichel,puisDufour, 

 d'attribuer au venin des Sphégiens une propriété antiseptique. 

 Ce liquide agit seulement sur les centres nerveux, commeagirait 

 tout autre agent suffisamment énergique. On peut d'ailleurs ré- 

 péter soi-même les mêmes expériences au moyen d'une fine ai- 

 guille trempée dans l'ammoniaque. Il est bon de remarquer aussi 

 que les coups d'aiguillon sont donnés précisément dans les cen- 

 tres nerveux les plus importants, ceux des cinquième et sixième 

 segments dans les petites chenilles, d'où l'effet du venin se ré- 

 pand suffisamment à droite et à gauche dans tout le corps ; pour 

 les grosses chenilles, où chaque segment a un ganglion nerveux, 

 et dont la force vitale ne serait pas assez anéantie par une simple 

 piqûre au milieu du corps, il y a autant de coups d'aiguillon 

 que de segments. Au contraire^chez les coléoptères, un seul coup 

 suffit, quelle que soit la vigueur de l'insecte, parceque les gan- 

 glions sont concentrés en un seul point thoracique. Cette centra* 

 lisation est nécessaire à cause de la cuirasse des victimes qui 

 rendrait difficile une plus grande multiplication des coups d'ai- 

 guillon; il en résulte que, dans l'ordre des Coléoptères, les vic- 

 times appartiennent toujours aux familles des Buprestes ou des 

 Curculionites dont l'appareil nerveuxoffre la disposition indiquée 

 ci-dessus; chez les autres, sauf peut-être encore chez quelques 

 petits Lamellicornes, la centralisation nerveuse est insuffisante. 

 Ainsi les prédilections exclusives des Cerceris, grands amateurs 

 de Coléoptères, sont subordonnées à l'anatomiede leurs victimes 

 plutôt qu'à leurs qualités nutritives. Les actes de tous ces hymé- 

 noptères sont guidés par une véritable science innée chez eux, 

 qu'ils n'ont jamais apprise, qu'ils n'oublieront jamais et qui 

 constitue leur instinct. Cet instinct est aveugle et n'a rien de 

 commun avec l'intelligence. Pour peu qu'il soit troublé dans sa 

 manifestation par un obstacle q lelconque, il ne sait ni le sur- 

 monter ni le tourner, contraire ^^ont à ce qui se constate si bie n 

 chez toutes les espèces sociales. 



C'est peut-être ici le lieu de placer quelques observations gé- 

 nérales qui ne nous amèneront pas à des conclusions bien nettes, 



