MOYENS DE DÉFENSE, ENNEMIS ET PARASITES ,33 



savent voir de loin la proie convoitée et le nid ébauché. Du tou- 

 cher, nous n'avons rien à dire, sinon que les pattes, surtout celles 

 de la paire antérieure, munies de cils raides, sont merveilleuse- 

 ment disposées pour faire office de pelle, de balai et de râteau, 

 pendant que la pioche est figurée par de fortes mandibules. 



4. Moyens de défense. — Les Sphégiens, bien que munis 

 d'un aiguillon venimeux, sont loin d'être aussi terribles que les 

 Vespides ou que les Abeilles. La piqûre est en réalité peu dou- 

 loureuse et n'amène pas après elle des accidents dans le genre de 

 ceux que provoque celle d'une guêpe, par exemple. Ce n'est plus 

 un instrument de défense proprement dit, c'est un outil néces- 

 saire à l'évolution biologique, dont un facteur important est la 

 paralysie des victimes destinées aux larves. L'aiguillon, au lieu 

 d'être denté et organisé pour faire une blessure aussi large que 

 possible, est lisse et n'a pour mission que de porter au lieu con- 

 venable l'agent ancsthésique. Comme corollaire de cette disposi- 

 tion, nouspouvons rerr.arquerque le tempérament des Sphégiens 

 n'a rien de l'irascibilité et do l'emportement que l'on constate 

 chez les guêpe?. On peut les suivre dans leurs évolutions, les 

 examinerde près sans risquer d'éveiller leur colère, même quand 

 ils se trouvent réunis en colonies nombreuses, même aussi sil 

 s'agit de grandes espèces. Quand le danger leur semble trop im- 

 minent, la fuite parle vol est leur meilleure ressource. 



5. Ennemis et parasites. — Bien qu'ils ne cherchent que- 

 relle à personne, malgré leur assiduité au travail et les précau- 

 tions qu'ils peuvent prendre, les Sphégiens ont à compter avec 

 des ennemis divers dont les plus terribles sont peut-être les plus 

 petits. Ils en ont parmi leurs frères eux-mêmes, puisque nous 

 voyons certains Cerceris emmagasiner dans leur nid de petits 

 Alyson, tandis que les Palarusy entraînent les Cerceris eux- 

 mêmes et les Philanthes. D'autres, comme certains Tachytes, 

 jouissant des mêmes appétits que les Sphex. mais sans doute plus 

 indolents ou moins bien outillés, ont été surpris comme je l'ai 

 déjà dit, s'introduisant à la dérobée dans le logement de l'un d'eux 

 pendant qu'il est en tournée de chasse, et déposant un œuf sur la 

 proie déjà emmagasinée^ comme le coucou fait chez la fauvette. 



