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dans les détails, si l'on compare surtout les mœurs de ces insec- 

 tes, on s'aperçoit bien vite qu'ils ont tous de nombreux points de 

 rapprochement et qu'en définitive la famille est compacte et in- 

 divisible. 



Tous, ils sont pourvus (chez les femelles, bien entendu) d'un 

 aiguillon à venin, non pas aussi terrible que celui que nous avons 

 décrit chez les Vespides, mais déjà suffisamment actif pour que 

 le poison liquide, injecté dans les centres nerveux d'un autre in- 

 secte, produise chez celui-ci une paralysie prestjue complète, à 

 défaut de la mort qu'apporte le venin du frelon. 



Tous, ils approvisionnent des nids construits de diverses ma- 

 nières, en y entassant des victimes enlevées de vive force et ren- 

 dues inertes par la piqûre de l'aiguillon, conservant en entier la 

 vie végétative, mais privées de la faculté motrice. Ces victimes 

 sont toujours destinées à la nourriture ultérieure des larves. 



Poussés par l'instinct maternel, les Sphégiens sont sans cesse 

 en chasse ou en travail, car le temps d'été qui leur est dévolu, 

 entre leur éclosion et l'heure de la disparition finale, est bien court 

 si l'on met en parallèle le labeur considérable qu'ils ont à accom- 

 plir. 



Les moyens d'action varient certes beaucoup d'une espèce ou 

 d'un genre à l'autre, et le résultat final, qui est d'assurer la con- 

 servation de l'espèce, est identique. 



On a généralement désigné ces insectes sous la dénomination 

 de fouisseurs, et c'était avec raison pour ceux qui, creusant des 

 nids dans le sol, sont nés terrassiers; mais beaucoup d'autres 

 abritent leur future famille dans des branches sèches ou dans des 

 nids de terre construits de toutes pièces. Nous aurons à passer 

 successivement en revue ces mœurs et ces instincts divers, et nous 

 rencontrerons bien des petites merveilles que foule du pied le 

 promeneur indifférent, mais qui le mettraient en extase s'il en 

 connaissait à l'avance les secrets intimes. 



§ II. CARACTÈRES GÉNÉRAUX 



(PL I) 



1. Ensemble du corps. — Le corps des Sphégiens a 



un aspect général svclte et gracieux. Construit pour la chasse, il 



présente les meilleures conditions pour se livrer à une vie active. 



