20 NOUVELLES ARCHIVES DU MUSÉUM. 
exemple, en plein hiver (à l’époque où J'écris ces lignes), encouragé par notre 
beau temps habituel, qui, bien qu'un peu froid, ne fatigue pas beaucoup à 
cause de sa sécheresse extrême, pour examiner notre triste campagne et 
avoir une première idée de ses productions végétales, il ne lui faudra pas 
longtemps pour cela; en quelques instants il aura connu toute la Flore de ce 
pays; la belle saison y ajoute très-peu de choses. C’est en vain qu'il perdrait 
son temps à parcourir cette plaine immense qui s’étend à perte de vue vers 
l’est et le sud, et qui est limitée à l’ouest et au nord par une chaîne de 
montagnes dont les contre-forts s’approchent jusqu'à deux lieues de notre 
capitale, à Yuen-Min-Yuen, la célèbre résidence d’été de l’empereur, incen- 
diée par les Européens en 1860. Mais avant de s'occuper de plantes et d’ani- 
maux, notre observateur sera frappé, aussitôt qu’il sera en pleine campagne, 
d'un beau spectacle, nouveau peut-être pour lui ; en tournant ses yeux vers 
le soleil, il verra vers la ligne où le ciel se sépare de la terre comme une 
multitude de lacs et de pièces d’eau sur lesquels se dessinent en tremblotant 
les cimes des arbres et des villages. I lui semblera même distinguer le mou- 
vement d’une eau limpide qui coule dans des fleuves. Qu'il s'approche de ces 
eaux pour les examiner et les reconnaître ! tous ces lacs et fleuves s’éloigne- 
ront, changeront de place, et même, à son grand étonnement, disparaîtront à 
sa vue quand il croira y atteindre... Qu'est-ce donc? C’est le mirage : tous 
ces lacs et fleuves si beaux ne sont qu’un effet d'optique ; ce sont des lam- 
beaux du ciel, pâli à l'horizon, que vous voyez sur la terre, à cause de la 
déviation des rayons lumineux qui, Par un temps calme, traversent des cou- 
ches d’air de densité différente. 
Ce phénomène, que j'ai observé souvent aussi en Mongolie et qui nous 
rappelle (à nous Français) les récits de l'expédition d'Égypte et transporte 
nos esprits aux sablonneux déserts africains auxquels nous le croyons propre, 
est ici très-fréquent et presque journalier pendant la plus grande partie de 
l’année, c’est-à-dire en hiver et au printemps, surtout vers le milieu du jour. 
I y est plus rare dans une partie de l'été et de l'automne, quand la plaine est 
couverte de moissons. L’illusion est parfois si complète que, après avoir moi- 
même observé plusieurs mirages le. même jour, il m’est encore arrivé d'y être 
pris, tant il me semblait avoir cette fois-là, du moins, de l’eau véritable 
devant les yeux ! Il n’y a pas jusqu'aux oiseaux qui, volant bas, ne s’y 
trompent quelquefois. 
