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Nous voilà donc arrivés au 12 mars, jour fixé pour mon départ; nous 
avons à faire dix lieues de route aujourd’hui. Dès le grand matin tout est 
préparé chez moi, parce que je n'aime pas à me faire attendre; mais aus$i 
je m'impatiente facilement quand les autres manquent de ponctualité. [l est 
sept heures déjà, et mes muletiers sont. en retard! Enfin, les voilà qui arri- 
vent avec leurs cinq mulets, le cou orné de clochettes nombreuses, suivant la 
mode espagnole. Ces pauvres animaux n’ont guère bonne mine ; mais ils sont 
robustes et habitués à faire dix ou douze lieues chaque jour, chargés d'environ 
300 livres de bagages ( la livre chinoise équivaut à 604 grammes). Mes effets, 
quoique réduits au plus strict nécessaire, prendront place sur trois mulets ; 
nous montons sur les deux autres, mon domestique chinois et moi, assis sur 
nos couvertures pliées et attachées sur le bât. Nous voilà embarqués ! 
Il est superflu de noter que j'ai le cœur un peu gros en prenant congé 
de mes bien-aimés confrères. Il y a longtemps que nous nous sommes séparés 
de nos parents, sans que l'éloignement nous fasse cesser de les chérir; ici, ce 
sont les confrères qui nous en tiennent lieu. L'amitié, purifiée et forüfiée par 
la religion, n’en est que plus efficace et plus durable, quoique un peu moins 
vive. On a donc peine à se quitter, surtout quand il y a quelque chance de ne 
plus se revoir... Je vais dans des régions lointaines qu'aucun de nous ne 
connaît encore; que M'Y arrivera-t-11? Mais, c’est égal, le temps est superbe 
et doux ; le thermomètre marque 5°. Il n’y à rien comme une belle matinée 
pour égayer l'esprit, épanouir l'âme ! Je me sens plein d’ardeur et content sur 
mon osseuse mule. Nous nous engageons au pas accéléré à travers les sales 
rues de Pékin. Mes muletiers actionnent leurs bêtes pour regagner le temps 
perdu ; les auberges sont rares et les étapes sont déterminées par l'usage qui 
fait loi en Chine; il faut, bon gré, mal gré, faire ses dix ou douze lieues par 
jour pour trouver un gîte. 
Au surplus, nos hommes n’ont guère besoin de battre les montures; ps 
marchent bien d’elles-mêmes. Les Chinois ne maltraitent pas leurs animaux, et 
ils ont raison ; en cela, ils pourraient donner des leçons d'humanité à beau- 
coup d'Européens. Les étrangers s’étonnent ici de la douceur et de la docilité 
des mulets et des bœufs qu'ils sont habitués à voir si intraitables chez eux : 
c'est que ces animaux sont plutôt apprivoisés par les bons traitements que 
domptés par la force. Il n’y a pas jusqu'aux oiseaux les plus sauvages ou les 
plus timides que les Chinois ne parviennent à adoucir en peu de jours; ces 
