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probables. Souvent ces écussons paraissent adhérer faiblement à la 
peau, ce qui leur a fait donner l’épithète de caducs, on pourrait donc 
croire qu'ils sont tombés par accident; cependant, lorsqu'on les 
arrache on retrouve toujours, en y mettant une certaine attention, la 
trace du point d’adhérence, ce qui est facilité par l’état de nudité de la 
peau environnante; or, chez les individus où je ne les ai pas rencon- 
trés, quelque soin que j'aie mis dans l’examen, je n'ai pu voir trace 
du repli cutané, il me paraît certain que là les écailles ventrales n’exis- 
taient pas sur le poisson vivant; il est d’ailleurs difficile d'imaginer 
que, dans les espèces où ces écussons sont nombreux, on en compte 
vingt-cinq chez le Pileoma caprodes, Raf., sp., un accident puisse les 
faire tous disparaître à la fois. Il est beaucoup plus vraisemblable qu’il 
s’agit là d’une particularité tenant peut-être au sexe ou à la saison. | 
On sait que bon nombre de nos poissons d’eau douce, à l’époque des 
amours, revêtent une livrée spéciale plus brillante‘, et dans quelques 
espèces, on voit apparaître à cette époque certains organes tempo- 
raires comparables à la crête dont est orné, par exemple, le dos des 
mâles chez plusieurs espèces de Tritons. M. Cope, dans le passage 
cité plus haut, rappelle le fait significatif de certaines excroissances 
cornées transitoires qu'on trouve chez quelques Cyprinides. En serait-il 
de même pour les écussons des Pileoma et des Etheostoma ? C'est l'opi- 
nion de l’ichthyologiste américain, et cette manière de voir me paraît 
la plus probable. 11 sera facile aux naturalistes placés dans des cir- 
constances favorables de décider la question, surtout en ce qui con- 
cerne le sexe. M. Cope dit aussi que ces organes peuvent bien être 
«des moyens de protection très-utiles à ces poissons, qui reposent 
ou se meuvent sur des fonds rocailleux, et sont incapables de se 
soutenir longtemps au milieu du fluide ». Cette explication me paraît 
mal s'accorder avec l'hypothèse précédente, puisque le genre de vie 
1. Blanchard. Poissons des eaux douces de la France, p. 414. 
