PRODROME D’UNE MONOGRAPHIE DES ESTURGEONS. 143 
Dans les déterminations spécifiques, il faut tenir compte des 
modifications dues à l’âge des sujets observés. Ainsi, il est manifeste 
que peu à peu le museau comparé au reste du corps devient plus 
court, son développement suivant une autre progression que celui du 
tronc ; les épines des scutelles et des écussons s’émoussent ou dispa- 
raissent tout à fait; le lobe supérieur de la queue et les pectorales 
n'ont peut-être plus absolument les mêmes dimensions proportion- 
nelles. 
Cependant on a, je le crois, quelquefois exagéré l'importance des 
modifications dont il s’agit. 
Je citerai comme exemple ce que l’on a écrit relativement aux 
écussons du tronc qui, chez quelques espèces des États-Unis, manquent 
tout à fait ou presque complétement (Acip. [Huso] lœvis, Agass. rosarium. 
A. Dum., serotinus, Rafinesque). On a supposé que leur disparition 
devait être attribuée à la vieillesse des sujets, et l’on a appuyé l'hypo- 
thèse sur cette phrase de Linné (Syst. Nat., 12° édit., t. I, p. 404, 
Acip. huso) : Corporis ossea tubercula senioribus evanescunt. M. Kirtland. 
en particulier, après avoir donné à une espèce des eaux de l'Amé- 
rique septentrionale la dénomination significative de Acipenser nudus, 
l'a regardée plus tard comme fondée sur un changement dû à 
l’âge (Descr. fish. Ohio, Boston Journal nat. hst., 1843-44, t. IV. 
p. 303); mais je pense qu'il ne faut pas généraliser l'observation 
faite sur l’/chthyocolle. Comment en effet expliquerait-on alors qu'on 
trouve les écussons des cinq rangées du tronc parfaitement développés 
chez des sujets dont la taille est le double au moins de celle des 
exemplaires que je connais des espèces américaines nues citées plus 
haut, et qu’un Esturgeon de petite taille (Acip. [Huso] atelapsis, A. Dum.) 
n’ait sur certains points que des vestiges de pièces ventrales. Il faut. 
à ce point de vue beaucoup d’autres genres pour lesquels il ne serait pas plus difficile de suppo- 
ser des variations dues aux mêmes causes, les zoologistes resteraient bien souvent dans la plus 
grande incertitude sur la valeur réelle des caractères qu'ils considèrent comme spécifiques. 
