BULLETIN. 51 
Sans doute il ne faut pas trop exiger d’une société païenne, et partout une 
femme à le droit, et parfois le devoir, de se rendre agréable à son mari; 
mais l’homme sage et de bon goût préférera toujours à un visage plus ou 
moins artificiellement beau une figure sur laquelle se peint naturellement 
l'image d’un cœur bon et d’une âme pure. — Que faire en un gîte, à moins 
que l’on ne songe? a dit La Fontaine; et que faire sur sa mule, à moins que 
Jon ne pense? La bonne bête ne vous distrait pas; elle marche toute seule 
d’un pas éternellement égal. Toutefois, il serait dangereux de vous endormir 
sur son dos, vous risqueriez de vous éveiller dans la poussière, comme cela 
est arrivé quelquefois à mon jeune Chinois, qui s’est laissé choir du haut 
de sa paisible monture. Ainsi donc je laisse librement mon esprit se 
promener sur les divers objets qui s’offrent à mes regards, pendant les six 
heures du matin et les six heures du soir que je suis perché sur ma bête et 
que personne ne m'adresse la parole... En Chine, le silence est de règle en 
voyage; tout se fait ici suivant une règle traditionnelle; la spontanéité et 
l'inspiration personnelle ne sont presque rien dans les actions et les affaires : 
le muletier guide son animal, le charretier dirige son phaéton, d’après 
certaines maximes apprises par cœur et qui, peut-être, sont transmises de 
génération en génération depuis trente siècles et plus ! Aussi, vous, homme 
du ciel d'Occident, ne vous hasardez pas à dire à votre guide : Allez là; 
passez par ici! Il ne vous écoutera pas, ou peut-être même vous rira-t-il 
au nez. Si, par exemple, plus haut monté que lui sur votre véhicule, vous 
apercevez un obstacle quelconque sur votre route, une autre charrette ou 
d’autres mulets qui barrent le chemin trop étroit, ne vous donnez pas la 
peine de l’en prévenir; c’est un soin inutile ; vous diminuez votre dignité de 
voyageur. Votre Chinois continuera à marcher en silence, les yeux modes- 
tement baissés et cachés sous d’exubérantes paupières, jusqu'à ce qu'il ait 
presque touché du nez l’autre impassible conducteur. Il est difficile alors de 
rebrousser chemin, mais il faut pourtant en venir là; on commence par se 
quereller : Tu n’as pas observé la règle, tu devais attendre dans ce détour! 
Et l’autre de lui répondre : Tu n'as pas observé la règle, tu devais crier et 
m’avertir dans cet endroit, etc. En soi c’est assez amusant, mais les minutes 
s’écoulent. Tant pis ! Gardez-vous bien de vous impatienter et surtout de 
parler. Chacun a son métier, chacun a ses règles... Vous, pensez, réfléchissez 
à votre aise ; c’est là votre devoir en voyage. 
