78 NOUVELLES ARCHIVES DU MUSEUM. 



mafchûn8, et plus nous nous éloignons de notre barque-maison et 

 nous ensa^eons dans un dédale de marais inextricables. Quelqu 



qi»€ j'avais rencontres et interroges nous avaient bien dit que le reste de cette 

 journée ne nous ^fifirait pas pour faire le tour que nous nous proposions ; 

 mais mes ardents et jeunes camarades répugnaient à revenir sur les pas et 

 espéraient faire l'impossible à force d'énergie et d'agilité : en avant^ toujours, 

 répondent-ils. Mais à force d'aller en avant les forces s'épuisent, et le dîner 

 nécessaire pour les réparer laisse passer son heure ; d'un autre côté, la nuit 

 arrive à grands pas et ne nous laisse guère plus voir que l'effrayante longueur 

 du 'lac qui semble s'agrandir à mesure que nous nous efforçons d'en voir la 



fin... C'est alors que nous songeons enfin à la retraite; mais, hic opus, hic 

 lahorl La nuit- devient obscure et, pour comble de contre-temps, il recom- 

 mence à pleuvoir. Cependant, guidés un peu par les indications d'un brave 

 paysan, nous parvenons enfin à retrouver la ville deKiangkeoUy que nous avions 

 si malheureusement cherché à éviter : force nous est d'en traverser plusieurs 

 rues en faisant le moins de bruit possible ; heureusement cjue cette pluie, si 

 ■ désagréable d'ailleurs, rend les voies désertes ; et nous ne donnons pas l'éveil 

 aux gens qui boivent et fument dans les boutiques. Avant d'avoir excité leur 

 attention, nous arrivons au bord du fleuve qui va nous guider au bateau; 

 mais un canal par tequel les eaux du lac susdit se déchargent dans le 

 Yangtzé nous arrête bientôt : nous n'avons pas d'argent pour payer la 

 barque qui passe les voyageurs. Nous appelons pourtant le batelier qui 

 vient à nous, et nous trouve installés sur sa nacelle avant qu'il ait eu le temps 

 de nous reconnaître et surtout de se douter de notre pauvreté extrême. Arrivés 

 au bord supérieur, nous descendons lestement à terre, en laissant M. Provôt 



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chercher majestueusement dans sa poche quelques sapèkes qu'il dit avoir 

 encore; il réussit à en trouver pour la valeur de trois ou quatre centimes. Il 

 les met dans la main de notre pauvre charron, et se hâte de se perdre dans les 

 salutaires ténèbres...! qu'y a-t-il à faire dans ce cas? 



Il s'agit maintenant de retrouver notre embarcation ; nous espérions que, 

 ne nous voyant pas revenir, nos gens auraient deviné notre mésaventure et 

 se seraient arrêtés pour nous attendre! Nous oubliions que nous étions en 

 Chine! — Nous continuons donc à côtoyer le fleuve le plus diligemment 



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