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prcsque impossible de trouvcr des echantillons intacts. Ces 



de calcaire semblent dcstin6.es fatalcment a une rapide 



pi m -Ions a ce sujct q 



seule 



qui 



de 



recon nu jusqu'a douze cspeces d'Eponges. 



Les Polypiers, dont les colonies forment des recifs, des murailles 

 <le |)lusieurs eentaines de lieues, sont attaques, corrodes, reduits en 

 poussiere, par les monies agents; enfin les rochers calcaires battus 

 par les Hots subissent une lente disorganisation ; lutte grandiose 

 entre la production, la fixation du calcaire et sa decomposition, sa 

 restitution a la mer; combat singulier non interrompu par les siecles 



et qui nous de voile une des conditions les moins soupconnees d'un 

 equilibre parfait entre la composition chimique de l'eau de la mer et 

 les masses calcaires noes dans son sein. 



L'examen de la composition chimique de leau de mer, montre 

 combien est faible la proportion normale de carbonate de chaux. 

 Dans l'Ocean atlantique, elle est de 0,02 pour 1000 ou —^ (Malaguti); 



dans la Manche, de 



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00 000 



(Schweitzer) ; dans la Mediter 



ranee, de 0,01 ou ^/^ (Malaguti 1 ). 



Cest dans ce liquide si peu charge de calcaire que les Mollusques 

 et les Goralliaires vont chercher l'emorme proportion de carbonate de 



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chaux qui filtre a travers leurs tissus et se fixe a l'etat de coquille ou 



de Polypier. Pour edifier une coquille pesant .30 grammes, l'animal a 



du depouiller complement de calcaire 3000 kilogrammes d'eau de 

 la Mediterranee. Cette assimilation estsurprenante; elle est si parfaite. 

 le calcaire fixe est si abondant, qu'il impregne les parties molles des 

 animaux et qu'il revet des formes cristallines dans le test, comme s'il 

 se deposait dans une dissolution concentre. 



i. M. Usiglio donne un chiffre beaucoup plus eleve pour la Mediterranee : 0,1 14 pour 1000 

 ou -n^. II faut remarquer que la quantite de matieres salines des mers varie d'un point a un 

 autre et donne aux analyses seulement une importance locale. II est etrange que les chimistes 

 qui se sont appliques au dosage de quelques sels de l'eau de mer (chlorure de sodium, sels de 

 magnesie) aient neglige presque complement la recherche du carbonate de chaux. 



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