OBSERVATIONS SUR LA CHUTE DE MÉTÉORITES. 15 
le bolide continuant sa course, mais réduit seulement à l'éclat d’un 
rouge sombre et diminuant graduellement de grandeur jusqu’à ce qu'il 
ne fût plus visible; ce qui se conçoit, attendu son rapide éloignement 
et la décroissance de sa chaleur et de sa lumière, par son retour dans 
les espaces, en traversant des couches atmosphériques de moins en 
moins denses. 
Quand on voit la facilité avec laquelle un boulet ricoche sur l'eau, 
on peut comprendre comment un bolide pareil ricoche habituellement 
sur les couches supérieures de l'atmosphère. Dans ce dernier cas, la 
plus faible résistance de l'air se trouverait compensée par l'énorme 
vitesse du projectile. 
En résumé, le corps qui avait manifesté son arrivée par un splen- 
dide phénomène lumineux et par un bruit si imposant s’est borné à 
lancer sur notre globe des éclats d’un volume insignifiant. 
Les choses se passent donc comme si la plus grande partie de la 
masse météorique ressortait de l'atmosphère pour continuer sa trajec- 
toire, n’abandonnant que quelques parcelles dont la vitesse. à la suite 
de l'explosion, se trouvait amortie. 
Quant à l'explosion elle-même, la manière la plus simple de l'ex- 
pliquer par analogie avec ce qui se passe sous nos yeux consiste à 
admettre que les couches superficielles du bolide éclatent sous la cha- 
leur rapide et intense qui se développe, comme le fait une pierre sili- 
catée sous l’action brusque du chalumeau !. 
Sans doute, par l'effet de l'énorme chaleur à laquelle est soumis 
le bolide, des matières hydrocarbonées comme celles que contiennent 
les météorites d'Orgueil doivent subir une sorte de distillation, ou 
une évaporation de liquides volatils et inflammables, à la manière du 
pétrole, d'où résulteraient des gaz inflammables dans l'oxygène 
1. C’est ce que j'ai montré par l'expérience, dans une note sur la décrépitation des roches 
les plus dures, Annales des Mines, 5° série, t. XIX, p. 23, 1864. 
