OBSERVATIONS SUR LA CHUTE DE MÉTÉORITES. 9 
ont amené plusieurs savants à supposer que la chaleur des météorites 
est due à la perte de leur force vive. Les météorites charbonneuses 
contredisent cette hypothèse; car, au lieu d’être chaudes jusque dans 
leur centre, comme elles le devraient dans cette manière de voir, elles 
renferment des substances qu’une faible élévation de température eut 
altérées ou dissipées. Ce serait donc plutôt dans le frottement qui doit 
résulter d’une telle vitesse, et dans l'électricité que ce frottement éner- 
gique peut provoquer, qu'il faudrait chercher une cause de chaleur. 
Rien ne prouve d’ailleurs que ces petits corps planétaires ne soient 
pas pourvus d’une atmosphère propre ou. plus généralement, d’une 
enveloppe de nature inflammable. 
C’est seulement à l'arrivée dans l'atmosphère que paraît avoir lieu 
l'explosion, cause de la forme fragmentaire. 
Le gros échantillon que le Muséum tient de la libéralité de M. le 
maréchal Vaillant fournit, entre autres remarques intéressantes, un 
fait digne d'attention. 
La disposition de son écorce et de son bourrelet, ainsi que celle 
de sa partie alvéolaire, permettent de reconnaitre la position qu'il 
avait en traversant l'atmosphère. Or cet éclat, qui ressemble à une 
écaille épaisse détachée d’une surface courbe, au lieu de fendre l'air 
dans le sens de son épaisseur comme le ferait une pierre plate lancée 
violemment, a, au contraire, exécuté son trajet en refoulant l'air par 
sa grande surface. Ce fait paraît indiquer que le fragment a été pro- 
jeté au moment de l'explosion avec une vitesse trop considérable. 
pour qu'il ait pu changer sa position initiale contre une situation de 
moindre résistance, au moins dans les premiers moments. On pourrait 
supposer qu'il a donc été contraint à prendre cette position anormale 
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