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162 NOUVELEES ARCHIVES DU MUSEUM. 
seront done plus où moins grands suivant les objets comparés. S'ils sont 
très-grands et très-sensibles, tout le monde est d'accord sur la distine- 
tion spécifique des formes comparées; s’ils sont très-faibles, presque 
insensibles, les opinions se partagent : les uns séparant en groupes 
spécifiques distincts ces formes faiblement contrastantes, les autres les 
réunissant en un seul, leur appliquant cependant les qualifications de 
race où de variété. Ces réunions et ces séparations sont purement facul- 
tatives, et elles ne peuvent avoir d'autre règle que Fubilité scientifique ou 
économique; pour en juger, il faut être doué d’un certain tact, qui s’ac- 
quiert ordinairement par l'habitude. 
En somme, il n'y à aucune différence qualitative entre les espèces, 
les races et les variétés; en chercher une est poursuivre une chimère. Ces 
trois choses n’en font qu'une, et les mots par lesquels on prétend les 
distinguer n'indiquent que des degrés de contraste entre les formes com- 
parées. Il est bien entendu qu'il ne s’agit pas ici de simples variations 
individuelles, non transmissibles par voie de génération, mais seule- 
ment de formes communes à un nombre indéfini d'individus et se trans- 
mettant fidèlement et indéfiniment par génération. 
Les contrastes entre les formes comparées sont de tous les degrés, 
depuis les plus forts jusqu'aux plus faibles, ce qui revient à dire que, 
suivant les comparaisons qu'on établira entre les groupes d'individus 
semblables, on trouvera des espèces de tous les degrés de force et de 
faiblesse; et si on essayait d'exprimer ces degrés par autant de mots, 
tout un vocabulaire n'y suffirait pas. La délimitation des espèces est 
donc, comme je le disais tout à l'heure, entièrement facultative ; on les 
fait plus larges ou plus étroites suivant l'importance qu’on donne aux 
ressemblances et aux différences des divers groupes d'individus mis en 
regard lun de l'autre, et ces appréciations varient suivant les hommes, 
les temps et les phases de la science. Combien. depuis cinquante ans, 
n'a-t-0n pas fait subir de modifications à certaines grandes espèces de 
Linné et de Jussieu! La division des anciennes espèces, leur pulvé- 
