14 NOUVELLES ARCHIVES DU MUSEUM. 
par conséquent, signaler l'absence des grandes plaques osseuses du 
tronc parmi les caractères essentiels de certaines espèces. 
Toutes réserves faites sur ce point, j'admets la nécessité de tenir 
compte, relativement aux caractères énumérés ci-dessus, de lin- 
fluence des années. Je ne saurais croire néanmoins qu'elles puissent 
défigurer en quelque sorte une espèce, et qu’on soit en droit de leur 
attribuer la plupart des dissemblances observées entre les individus. 
Ces dernières peuvent être constatées par la comparaison de caractères 
essentiellement distinctifs qui persistent pendant toute la durée de la 
vie, Je mentionnerai comme tels ceux que fournissent : 
1° La forme du museau, abstraction faite, dans un certain nombre 
de cas, de sa longueur; 2° la conformation des plaques sus-cépha- 
liques, des écussons du dos, des flancs et même des deux rangées 
ventrales, ainsi que des scutelles cutanées ; 3° la situation relative des 
centres, soit des plaques pariétales et temporales, soit des frontales 
antérieures et des mastoïdiennes ; 4° la longueur de la base de la 
nageoire dorsale comparée à la largeur du front mesuré, au niveau du 
bord antérieur des orbites, sur le point le plus saillant des plaques 
frontales antérieures ; la longueur de la base de la nageoïire anale mise 
en opposition à celle du 4° écusson dorsal, ou celle de la base des 
ventrales dans son rapport avec l'étendue des plaques pectorales ; 
5° la distance entre l’origine de la base des ventrales et de la dorsale. 
d’une part, comparée à l'intervalle mesuré entre l’origine de la base 
de la dorsale et celle de la base de la caudale, d'autre part; 6° les di- 
mensions proportionnelles des barbillons et de la fente buécale ; 
7° la hauteur du 5° écusson latéral rapprochée de sa longueur. 
Voilà, si je ne me trompe, une série de termes de comparaison qui 
permettent de saisir avec netteté des différences spécifiques sur les- 
quelles l’âge ne semble avoir aucune prise. 
Avant d'appliquer le mode d'étude que je viens d'indiquer aux 
Esturgeons de l'Amérique septentrionale appartenant au sous-genre 
