52 NOUVELLES ABCUIVES DU MUSEUM. 
Il n’est donc pas étonnant que les digressions abondent dans mon 
journal; mes heures, mes journées, mes semaines, mes mois entiers sont 
pour cela. 
Enfin, nous voilà sortis de la capitale et de ses faubourgs, sans avoir 
perdu trop de temps dans l'échange de nos muletiers ; nos premiers conduc- 
teurs n'étaient point les vrais propriétaires des mulets, mais tout simplement 
les gens d’une auberge du faubourg. En Chine, la règle est que les muletiers 
ne louent pas eux-mêmes leurs services, mais les maîtres de l’étable où ils 
se sont arrêtés et auxquels ils doivent céder une bonne partie de leur pécule 
pour ce service (l’hôtel chinois est avant tout une étable, connue du temps 
du bon Samaritain de l'Évafigfe). De même, tous les contrats, grands et 
petits, se font au moyen d’entremetteurs qui vivent sur l'argent du vendeur 
et de l’acheteur ; il y a des règles qui déterminent la somme qui leur revient 
d’après l'importance de l'affaire, et personne ne trouve à redire à cet usage 
parasitique, hormis les étrangers nouveaux venus. Ceux-ci finissent même 
par s’y résigner, comme à bien d’autres contrariétés ; il n’y a pas moyen de 
faire autrement. Quel immense levier ne faudrait-il pas pour soulever et 
renverser cette écrasante masse d'habitudes communes au liers de la 
population de notre globe et vieilles comme le temps! Elles ont beau choquer 
nos sentiments de justice ou de générosité, il faut nous y faire. Nous souf- 
frons de cette nécessité, nous surtout Français, qui avons l'instinct réfor- 
mateur, pour ne rien dire de plus, et qui pensons facilement que les 
choses ne sont bien que quand elles sont faites comme chez nous. Mais ici, 
la patience est notre vertu. 
Depuis le matin nous marchons au nord, en suivant la large route dite 
impériale, qui consiste en un grand nombre d’ornières creusées parallèlement 
les unes aux autres. Il n’y a pas là de cantonnier, ni personne qui en prenne 
soin; quand une ornière est trop profonde, les charrettes en suivent une 
autre à côté, et voilà tout. Cela dure depuis des siècles, à en juger par la 
largeur et la profondeur de la route. L'épaisse couche de poussière qui la 
recouvre n'est qu'un léger inconvénient en hiver et au printemps, excepté 
quand il vente; mais, après les pluies d'été, toute la voie n’est qu'un 
immense bourbier, une fondrière où se cassent les charrettes, où s’enfoncent 
et périssent parfois les mulets et les chameaux, si on ne les guide pas avec 
la plus grande prudence. 
