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Pékin à Tchang-Kia-Keou, où il est à peu près impossible aux charretiers de 
traverser certaines gorges encombrées d'énormes pierres. Quant aux cha- 
meaux, il n’y à guère que les Mongols qui s’en servent en dedans de la 
grande muraille. ; 
Les portes de Pékin, qu’on ferme chaque nuit, sont le siége d’une 
multitude de petits marchands, qui étalent surtout les objets nécessaires aux 
voyageurs. On y trouve, ainsi que dans les faubourgs, une fourmilière de 
sales mendiants au regard cynique, presque nus, que le vice, plutôt que la 
misère, a réduits à la profession de rançonner les passants. Dans les hivers 
rigoureux il en meurt beaucoup de froid, bien qu'il y ait çà et là pour eux 
des abris et des ki-mao-tien, ou auberges de plumes de poule, dont parle si 
pittoresquement M. Huc dans son voyage en Tartarie et au Thibet. Il est 
rare que les mendiants périssent d’inanition à Pékin: il y a pour eux des 
aliments à très-bas prix, et d’ailleurs l’État et même quelques riches 
particuliers font des distributions de millet bouilli, dans les temps les plus 
calamiteux. Il paraît que les pauvres de cette capitale forment une véritable 
société ayant ses lois, ses chefs et sa hiérarchie. Ce sont eux qui portent 
toutes ces enseignes si nombreuses et si variées qu’on déploie dans les 
cérémonies publiques, telles que mariages, pompes funèbres ; ce sont eux qui 
transportent, revêtus d’uniformes ad hoc, les cadeaux de noces, ou la fiancée 
elle-même quand elle doit passer la porte, comme disent les Chinois; ce 
sont eux qui exécutent la musique et portent les nombreux écriteaux qui 
accompagnent la chaise rouge dans laquelle est hermétiquement enfermée la 
jeune fille, quand elle se rend de la maison paternelle (ici il faut dire 
maternelle, parce qu’on y est censé ignorer qu’on appartient à un père à titre 
de naissance!) à la maison de l'époux. Celui-ci, d'ordinaire, n’a point 
encore vu sa future, et de longtemps il ne connaîtra pas ses véritables 
traits, car les femmes, et surtout les jeunes mariées, ont l'habitude de se 
farder au delà de toute expression, en prodiguant le blanc, le rose et 
quelquelois le bleuâtre sur tout leur visage, leur cou et jusque sur les 
paupières, les lèvres et les oreilles. Cela doit être beau pour les Chinois dont 
les principes d'esthétique diffèrent tant des nôtres! Ces figures masquées de 
couleurs artificielles nous font l'effet de ces poupées qui servent de jouets à 
nos pelites filles de l'Europe ; c’est tout aussi expressif : tant il est vrai que 
la vanité égare le bon goût, comme toutes les passions offusquent la raison ! 
