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PRODROME D'UNE MONOGRAPHIE DES ESTURGEONS. 133 
A. — Caractères. — Poissons squaliformes, hétérocerques ; corps 
revêtu de scutelles épineuses de forme et de grandeur variables, plus 
ou moins protégé par des écussons osseux disposés en rangées régu- 
lières qui sont presque toujours au nombre de cinq; bouclier sus- 
céphalique constitué par de grandes plaques osseuses ; nageoires paires 
soutenues, à leur bord externe, par un rayon osseux simple, les im- 
paires, à leur bord antérieur, par des rayons semblables ou fulcres 
dont la rangée est unique; les autres rayons formés par de petites 
pièces articulées bout à bout; bouche complétement privée de dents. 
protractile, placée au-dessous du museau, qui souvent est prolongé 
en pointe et porte toujours, à sa face inférieure, deux paires de 
barbillons ; deux branchies accessoires (branchie opereulaire et bran- 
chie de l’évent ou branchiole); pancréas glandulaire, outre un faux 
pancréas beaucoup plus volumineux formé par les appendices pylo- 
riques raccourcis que réunit du tissu connectif représentant une 
sorte de parenchyme; vessie natatoire grande et simple, communi- 
quant avec la portion cardiaque de l'estomac. 
Je me borne au simple énoncé qui précède, n'ayant pas pour but 
de présenter ici une histoire complète de la famille des Acipenséri- 
dés. Afin de n’y point laisser de lacunes, il conviendrait d'énumérer 
les particularités les plus importantes de l’organisation : c’est ce que 
j'ai fait dans le tome IT déjà cité de mon Zchthyologie. M’aidant des 
nombreux travaux antérieurs et m'appuyant sur les résultats de mes 
propres observations, j'ai passé en revue (p. 20-81) tout ce qui, dans 
la structure de ces animaux, mérite de fixer l'attention. ; 
B. — Leur distribution géographique est intéressante à étudier. 
Ils sont habitants de la zone tempérée et surtout des régions 
froides, quoiqu'ils ne semblent pas s'étendre, si ce n’est exception- 
nellement, jusque dans les eaux polaires; dans les portions les plus 
chaudes de cette zone, ils ne sont pas en aussi grand nombre. 
Les vastes lacs salés situés à l’est de la Méditerranée et qui con- 
