BULLETIN, 



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rante mille livres, Quoique favorisés par le vent du sud, ces bateaux remon- 

 tent halés chacun par trois hommes ; ils sont neufs pour la plupart : car il n'y a 

 que peu de temps qu'on en a fait construire un millier, pour remplacer ceux 

 qui avaient été détruits par les rebelles, dans les années précédentes. 



Les Européens qui visitent Pékin s'étonnent d'y voir une population si 

 inférieure, en nombre, à l'idée qu'ils s'en étaient faite d'après les relations 

 anciennes. En effet, cette capitale qui a dû renfermer autrefois plusieurs mil- 

 lions d'hommes, dans ses deux vastes quadrilatères de grandioses murailles, 

 ne paraît plus en contenir maintenant que quelques centaines de mille. — A 



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l'antique splendeur a succédé la misère et la ruine ; et cela en peu de temps. 

 Quelle a été la cause principale de ce prompt dépérissement? La destruction, 

 par les rebelles, des barques impériales, et l'occupation des provinces cen- 

 trales, les plus riches en riz, par les bandes des Taïpings. — Il faut savoir 

 que la ville de Pékin est censée contenir deux cent mille soldats (chy-jen, 



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vexillaires d'origine lartare, qui vivent de la solde impériale et du riz que TEtat 

 leur fournit. Cette distribution d'argent et de riz, faite autrefois régulièrement 

 chaque mois, suffisait abondamment pour l'entretien de ces vsoldats et de leurs 

 familles (en Chine, les soldats sont ordinairement mariés). C*est aussi ce qui 

 entr^itenait le petit commerce de Pékin, presque exclusivement; car i! ne se 

 fait point de grandes affaires commerciales dans cette capitale, où il n'y a pas 

 de grande industrie. D'un autre côté, la province, très-peuplée, se suffit à 

 peine à elle-même, et de plus, ne produit presque point de riz, premier objet 

 essentiel en Chine. Depuis donc une vingtaine d'années, que la rébellion a 

 privé l'empereur de presque tous ses revenus, Pékin s'est trouvé sans res- 

 sources; beaucoup de familles s'en sont éloignées pour chercher à vivre ail- 

 leurs- Bientôt la pauvreté y est devenue générale, une sécheresse obstinée de 

 plusieurs années s'étant aussi mise de la partie pour achever de ruiner le pays. 

 Dans ces derniers temps la misère a été tellement grande, qu'il est mort de 

 faim beaucoup de monde, quoique les pauvres chinois utilisent pour leur ali- 

 mentation les herbes sauvages, les racines, les feuilles et l'écorce des arbres. 

 Nous-mêmes, depuis assez longtemps, nous avions réduit sensiblement notre 

 modeste ordinaire pour pouvoir secourir un peu les malheureux, ce qui n*a 

 pas empêché beaucoup de nos chrétiens de la capitale et des environs de 

 périr d'inanition pendant l'hiver et le printemps passés. 



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