116 NOUVELLES ARCHIVES DU MUSÉUM. 
en cherchant sa nourriture sur les fonds. Cette dure enveloppe pare 
aux graves inconvénients résultant du défaut d’ossification du crâne et 
de toutes les autres parties du squelette intérieur. En même temps. 
et M. Richard Owen le fait remarquer (Lectures of comparative anatomy, 
Fishes, 1846, p. 148), le poids de l'enveloppe cutanée exige que la 
charpente intérieure ait la légèreté compatible avec son élasticité 
et avec le rôle qu’elle joue comme soutien et point d'appui du système 
musculaire. 
Les différences dans la forme, l’arrangement et le nombre des 
pièces osseuses de la région sus-céphalique fournissent, comme 
M. Agassiz le fait observer (Poissons fossiles, t. II, p. 279), une « preuve 
certaine que ces plaques, quoique soudées assez intimement sur la 
face extérieure du cartilage crânien, n’appartiennent pourtant pas au 
système des os du crâne, mais sont des dépendances de la peau et que 
ce serait par conséquent peine perdue que de vouloir les ramener au 
type des os du crâne en général. » 
Entre les Acipenséridés et les Crocodiles, il y a de frappantes ana- 
logies relativement aux écussons du tronc. Parmi les poissons, les 
Loricaires armés comme le Scaphirhynque, et les Silures cuirassés ont 
un squelette cutané comparable jusqu'à un certain point à celui des 
Esturgeons. 
a a. — Les plaques céphaliques enveloppent le crâne, et sont unies 
par différents modes de suture. D'après la position qu’elles occu- 
pent, il est convenable de les désigner par les dénominations sui- 
vantes. 
Sur la ligne médiane, à la région postérieure, il y a la plaque 
occipitale supérieure (pl. XL, fig. la, a)‘, ainsi nommée par Fitzinger et 
4. Par la comparaison de la figure 2a avec la figure 14 de la même planche où chaque plaque 
de la région supérieure de la tête est indiquée par une lettre, et avec les autres dessins de têtes 
que portent les planches 12-16, il est facile de saisir les ressemblances ou les différences que 
les pièces du bouclier sus-céphalique présentent suivant les espèces. 
