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\ivants an Europe : ils moururcnt au bout de deux mois de 

 captivity. L'un fut empaill6 ; je n'ai pu savoir ce que I'autre est 

 devenu. Toujours est-il que, jusqu'en 18oo, les savants n'avaient 

 a leur disposition qu'un seul exemplaire (1). 



Sonnerat, qui etait un habile naturaliste, nous donna une 

 bonne description de Taye-aye en se bornant toutcfois aux 

 caracteres ext6rieurs, mais il fut embarrass^ pour assigner au 

 nouveau venu une place dans la classification. « Ce quadrupede 

 se rapproche beaucoup de I'ficureuil, 6crit-il au commencement 

 de sa notice, cependant, comme on le verra, il en differe par des 

 caracteres essentiels ; il tient aussi du maque et du singe ». 



Pendant plus d'un demi-siecle, les savanls ne feront que 

 paraphraser les paroles du c6lebre voyageur et s'efforceront de 

 forger, pour le aye-aye, un nom qui rappellcrasa double parents 

 avec les rongeurs par la forme et le mode de dfiveloppement do 

 ses incisives, et avec les l6muriens par le pouce opposable des 

 mains post6rieures. 



Des son relour en France, Sonnerat monlra sa dtJcouverte a 

 Buflfon. Apres I'avoir soigneusement examine, le grand naturaliste 

 conclut (( que I'aye-aye etait plus allie au genre 6cureuil qu'a 

 aucun autre ». Cependant, remarquant le pouce opposable, 

 garni d'un ongle aplati, des membres post6rieurs, il ajoutait 

 que ce caractere TiSloignait beaucoup des 6cureuils, mais le 

 rapprochait des tarsiers, et comme il pcnsait que le tarsier 

 6tait une espece de gerboise, il 6tait naturel qu'il classat I'ave- 

 aye parmi les rongeurs. 



Gmelin, dans son Systema Naturce, suivit BufTon et plaga 



I'aye-aye avec les 6cureuils sous le nom de Sciurus Madagasea- 

 rcensis. 



Dans ses premiers ouvrages, Tillustre anatomiste Cuvier 

 adopta d'abord le memo nom et, par suite, les memos affinit^s 

 8uppos6es. 



Mais Schreber, se fondant surtout sur la forme des membres, 

 cbangea et la place et le nom donnas par ses devanciers. II fit 

 du aye-aye un I6murien et I'appela Lemur psilodaetylus. II fut 

 suivi par Shaw et Ducrotay de Blainville; mais ce dernier lui 

 donna un nouveau nom. Celui choisi par Schreber ne faisait, en 

 effet, aucune allusion a l'6vidente parents de I'animal avec les 

 rongeurs. De Blainville I'appella M;jspithecus, puis Myslemur 

 (L6mur rat). Ce dernier nom, tres expressif, 6tait tres bien 

 choisi et aurait m6rit6 d'etre adopt^^i par les savants. 



_ II n'en fut rien cependant. Cuvier, dont I'opinion avait 6t6 

 vivement combaitue par de Blainville, 6tudia a nouveau Tanimal, 



H« il\^ animal, rare et smjrulicr, si lonj^rtemps desire par le Mus6uni 

 Mns^um^^Ho ? ^.^ ''°*'xr "'^ quun exempMrc, si justement envie par les 

 flit tnnnrft v^v^*^[^^' ^i*^.""'^ ^^ t'^'"" °"J' »'™ "^^^ «"<•"'! specimen, 

 RLuninn Vmcn\f"'r?" *^"'- ?," ^"seum d'hi.ioire nalurelle de llle de la 

 Kl union iVinson : loyaQc a Madar/ascar, p. 5i9, Paris, 1863K 



