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et, pour donner une base plus solide a ses deductions, il demanda 

 a examiner le crane et les os du tarse de ranimal. Mais il fut 



victime d'un de ces hasards botes qui peuvent metire la plus 

 haute science en d^faut : le pr^parateur du Mus6um lui remit 

 bien le crane de Taye-aye, mais il lui donna les os du tarse 

 d'un autre animal ! (1). Celui d'un galago. Ce dernier est bien 

 aussi un l6murien, mais il est a rextr6mit6 de r6chelle; il 

 s'^eloigne beaucoup du type justement par la bri6vet6 de son tarse. 

 II n'est done pas 6tonnantque, tout en reconnaissant lesaffinit6s 

 de I'aye-aye avec Jes lemurs, Cuvier ne fut pas extremement 

 affirmatif. II lui donna le nom de Chiromys (rat a main). C'est 

 ce dernier nom qui a pr6valu. Cclui de Mijslemur aurait cepen- 

 dant 6t6 pr(5f6rable, comme indiquant mieux les rapports de 

 1 animal avec les rongeurs d'une part et avec les l6murs de 

 Tautre. 



Malgr6 Topinion trcs formclle de de Blainville, les savants 

 adoplerent de preference les id6es de Cuvier et Milne-Edwards 

 et Ilowen replacerent Tanimal parmi les rongeurs. 



Ces discussions, qui n'avaient pour base qu'une seule peau 

 tres d6t6rioree, s'il faut en juger par les gravures du temps (2), 

 auraient pu durer ainsi fort longtemps sans r6sultat appreciable, 

 H etait indispensable que d'autrcs documents fusscnt mis entre 

 los mains des savants. 



En 18oo. le doctour Vinson, qui (Slait alors m6decin a la Reu- 

 nion, put obtenir successivement deux chiromys vivants et les 

 eiudiera loisir. Ce naturalisteesiimaLle leurconsacra unm6moire 

 nt6ressant reproduit dans son bel ouvrage : Voyage a Mada- 

 gascar, Paris, 1863. II donna (igalemcnt, dans le meme ouvrage, 

 la premiere figure correcte que ncus ayons de cet animal. Tout 

 au plus pourrait-on critiquer la teintc trop blanche de la t6le et 

 le port de la queue, que tous les specimens que nous avons eu 

 tenaient plus relevee. Au point de vue de sa place dans la clas- 

 sification, il fit remarquer qu'il 6tait parmi les I6murs ce que le 

 chat-huant etait a T^pervier : il 6(ait le Liaki nocturne de Mada- 

 gascar. 



Le travail du docteur Vinson remit Tetude du aye-aye k 

 I'ordre du jour, Puisque le docteur avait pu avoir deux specimens 

 <Je ces animaux consid(5r*5s alors comme de toutc rarely, d'autres 

 ausd pouvaient en avoir. Et de fait, M. Sandwith, de Tile 

 Maurice, put 6galement s'en procurer un en 1859. II le garda 

 quelque temps en captivite et le premier signala comment le 

 chiromys s'y prenait pour obtenir les c vers de bois)) qui forment 

 ^a seule ou tout au moins sa principale nourriture. c< II arriva, 

 dit-i!, dans une lettre qu'il 6crivit au grand anatomiste Owen, 



I 



(i) Le profossour Gervais, de Monlpollior, ayant on 18C2 examine la peau 

 rappork^e par Sonnerat, troiiva les os tarsiaux en plaice. 



(2) Voir Sonnerat, edit. 1806, pi. 90 : L"is : Three vfsUs to Madaoascar, 



p. 144. 



