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un peu loiird dans son intelligence ou dans ses manieres, un peu 

 primitif dans ses habitudes, une fa^on de provincial encore attarde 

 sur la route dii progres; corarae qui dirail une vari^te de bon 

 Champenois Iransplantee dans un autre hemisphere ou Tananarive 

 serait Ic Paris de I'endroit et Fianarantsoa correspondrait k une 

 qnelconqne des bonnes vieilles cites de la vieil'e Champagne. 



Adaladala toa Betsiloo, miarahaba soavaly, a sa traduction libre, 

 mais parfaitement cxacte dans Ic celebre diclon : 



« Quatrc-vingt-dix-neuf moutons et un Champenois, qa fait cent 

 betes ... Or, je suis moi-m6mc Champenois, ne natif de Reims, en 

 Champagne pure, presqnc » pouilleusc» d'apres les geographies, et tout 

 a fait <c pouilleiise » d'apres la nature. Get aveu, qui heureusement n'a 

 rien de trop penible, vous eclairclra bientoL le mystere demon attache- 

 ment tout particulier aux indigenes des bords du Matsiatra. 



Je ne pretendrai pas qu'en debarquant dans le Sud, pour la 

 premiere fois (il y a de cela pres de dix ans), je me suis retrouvd 

 tout h coup chez moi. La coulcur plus foncee des visages, les Icvres 

 plus avancees sous un nez plus rec«!e, le langage alors poor moi 

 incomprehensible, un certain nombre d'habitndes nouvelles, les acci- 

 dents d'un terrain plus inouvementc que les fameuses plaines Gatalau- 

 niques, m'ont quelque peu deroute, alors, et je ne pensais guere au 

 paralJele possible eotre mon pays d'origine et mon pays d'adoption. 

 Mais, peu h peu, i mesure que les ditferences accidenlellcs s'effa^aient 

 h I'usage, que les premieres impressions s'cmoussaient aux chocs 

 quofidiens, que sous les surfaces, petit a petit rongccs par les frotte- 

 ments de la vie, le cffiur, lesprit et I'Ame cntraient en contact avec le 

 coeur, I'esprit et I'dme de nos Malgachcs Betsileo, je constatais en 

 moi de plus en plus une sortc d'attraction indefinissablepour cux, une 

 sympathie presque fratcrnelle qui ne s'explique que par une veritable 

 communaute de caractere. 



Le Champenois est, dit-on, fin et caustique dans ses moments 

 de malice, un peu Icrrc-u-terre ct pot-au-fen dans sa vie ordinaire, 

 detestant le bruit et la bataille, pourfant bon soldat; doucement 

 obstine dans ses idees, avant surtoul pour faclique de faire le mort 

 au besoin et dc lasser la patience de Tadversairc, sujet cependant 

 h des coleres folles de mouton enrag^ qui passent d'ailleurs aussi 

 vite qu'elles sonl venues. L'horizon large dc ses plames ou de ses 

 coteaux lui suffit. 11 aime a y promencr sa reverie paresseuse et 

 simplistc. La p6che h la lignc le passionne, la chasse, plus turbnlenle, 

 lui va encore... contre les perdrixetcontrc les 'Sevres. Que voulcz- 

 vous? ce n'est pas sa faule, s'il n'y a pas dc sangliers dans ses forfits 



a 



bsentes ! 11 n'a pas connu Imdependance ct n'a pas joui de lanto- 

 lomiecomrae ses voisins de Lorraine, aussi no songe-t-il guere a 



dominer. Toutefois les grandes luttes dont son pays a ete si souvent le 



