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sier (Cydonia) et les Aubépines (Cratægus) sous le nom de Pirus, ils ont 
rendu impossible toute notion distincte de ces plantes, de même 
qu'en réunissant le Sorbier au Néflier, ils s’opposent à ce qu'on 
puisse établir quelque chose de précis sur la nature intime de leurs 
espèces. Il ne suffit pas, en effet, d'imaginer des affinités en combinant 
théoriquement certains caractères auxquels on attribue a priori plus 
ou moins de valeur; il ne s’agit pas de se représenter comment les 
choses seraient dans l’hypothèse de la descendance des Pomacées les 
unes des autres, mais de savoir exactement comment elles sont; c’est 
au point de vue de nos classifications la seule méthode scientifique. 
L'observateur qui se laisse guider par la théorie n'éprouve aucune 
difficulté à généraliser, parce que le coup d'œil léger dont il effleure 
la surface des objets ne lui permet pas d’apercevoir les différences et 
les exceptions, tandis qu’au contraire cette uniformité apparente se 
convertit presque toujours en une prodigieuse variété aux yeux de 
celui qui observe les objets avec une attention scrupuleuse. Il m'a 
donc paru nécessaire d'examiner à fond toutes les Pomacées, afin de 
savoir si en réalité elles présentent en commun des caractères impor- 
tants et si les espèces appartiennent aux genres dans lesquels on les 
a classées. Trop souvent en effet l'esprit, avide de généralisation ou 
enclin à former des associations, oublie les faits qui le gênent sans 
s'apercevoir qu’en les oubliant il ne les détruit pas er qu’ils subsistent 
pour le convaincre tôt ou tard d'erreur. Il n’y a pour moi qu'un 
moyeh d'échapper à ce péril : c’est d’épuiser patiemment l'étude des 
faits avant de généraliser et de former des associations sous l’influence 
d'idées théoriques. Pour en donner un exemple familier, je citerai le 
Coguassier, dont la nature des éléments corticaux et ligneux, la pré- 
foliation, l'inflorescence, l’estivation de la corolle, la structure de 
l'ovaire et du fruit différent essentiellement de celle des Poiriers, 
parmi lesquels certains botanistes Le classent encore. 
Mon principal objet est donc d'appeler aujourd’hui l'attention des 
