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Valentiii a étudié les Pédicellaires chez VE. lividus, \'E. bre- 

 vispinosiis et VE. sphœra. 



A la fin du chapitre qui les concerne, il écrit formellement : 



« L'usage de ces petits organes n'est pas encore connu d'une 

 manière précise. On est naturellement porté à les considérer 

 comme des organes de préhension, d'autant plus qu'ils s'ou- 

 vrent etse ferment comme les doigts de la main, comme Wonro 



l'a observé le premier Mais s'il est vraisemblable que ce 



soient des organes de préhension, leur utilité n'en est pas encore 

 démontrée, attendu qu'il n'existe dans leur voisinage aucun 

 canal ])ar lequel ils puissent faire passer les objets qu'ils au- 

 raient saisis. Les transmettent-ils de l'un à l'autre jusqu'à la 

 bouche? Cette hypothèse est peu vraisemblable, attendu qu'il 

 existe à la base de la membrane buccale, à côté des branchies 



externes, une interruption dans leur succession Quoiqu'il 



en soit, que l'on envisage les Pédicellaires comme des organes 

 de préhension ou qu'on leur assigne d'autres fonctions, leur 

 nombre et la constance de leur disposition suffisent pour nous 

 convaincre de leur importance. » 



A cette époque, Sars venait de faire connaître ses beaux trar 

 vaux sur le développement de VAsterias sanguinolenta. Sous 

 l'empire de Fadmiration que lui inspirait cette découverte, 

 Agassiz émit l'idée que l'on ne pourrait éclaircir la nature des 

 Pédicellaires qu'après avoir étudié l'embryogénie des Oursins, et 

 il ajouta en note, aux déclarations mêmes de Valentin, qui regar- 

 dait ces Pédicellaires comme des organes des Oursins, une re- 

 marque dans laquelle on trouve la phrase suivante : « Je ne puis 

 me défendre de l'idée que les Pédicellaires ne soient des em- 

 bryons des Oursins qui, après leur éclosion, se fixeraient sur le 

 test de leur mère. La ressemblance fraopante qu'ont les arceaux 

 des Pédicellaires avec l'appareil masticatoire des Oursins ne 

 pai'aîtra pas un paradoxe, si l'on considère la diversité des formes 

 qu'affectent les Pédicellaires sur le même Oursin, et surtout si 

 l!on se rappelle que les Comatules, avant de devenir libres, sont 

 aussi pédicules, comme nous l'a appris M. Thomson. » 



On connaît aujourd'hui le développement des Oursins, et 



